“龙生九子不成龙，各有所好”此话出于明朝人徐应秋的《玉之堂谈荟·龙生九子》之中，事实上在明朝之前并没有“龙生九子”的记载，多是民间口口相传。
民间虽有龙生九子的说法却并没有说龙的“九子”为何物，更何谈它们的名字，而这种局面却被皇帝的好奇心所打破。
据说又一次明孝宗朱佑樘早朝间突然心血来潮问底下的大臣，龙生九子是哪九子？而被问之人是饱读诗书的文渊阁大学士李东阳，这个突如其来的问题直接把李东阳给问懵了，仓促间根本答不上来，还好这只是皇帝的随口一问。
下朝之后李东阳左思右想，想便了神话传说，有向几位同僚询问，这在七拼八凑整出了九个龙的“儿子”，但民间传说中龙的九子却不止李东阳所拼凑的九个，其中狴犴貔貅等皆不在列，而且传说中的凶兽饕餮也有是龙九子之一的说法，所以说龙生九子并非是龙生了九个后代，九是个虚数。
而且“九”在我国古代有着特殊的意义，乃是个贵数，要不皇帝都叫“九五之尊”，代表至高无上的地位，龙作为神物固然可用“九”来说，而李东阳只是急于交差，所选出的“九子”并没有代表性。
明代有许多典籍中都有记载龙有九子是哪九子，但在各部典籍中九子各不相同。都不统一，如此更能说明龙九子并非是龙有九个后代。
此外还有一种方法能够判别各典籍中说法的正确性，因为龙生九子，各有所好，其中的“各有所好”代表每一种的喜好，其中若有喜好重复者必然是没有说服力的说法。
比如说一组中同时出现螭吻和饕餮，螭吻和饕餮都喜好吞噬，所以两者在一组必然矛盾如此不可信。
有比如囚牛喜好音乐，常用在琴头做装饰，而蒲牢同样喜爱音乐，两者放在一起的说法也不可取，而嘲风和朝天吼有共同的喜好，若同时出现也有矛盾。
除了喜好的不同还有其它方法进行区分，赑屃另一个名字叫霸下，而蚣蝮又被称为“八夏”，两者读音几乎一样，这在古代是有避讳的，所以两种若是同时出现也不可信。
此外还有一种观点说饕餮乃是四凶之一，不可看做龙九子的说法，总之龙九子一直以来都没有定论，也绝不是指龙有九个后代。
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