五台山位于山西省东北部忻州市五台县，是世界五大佛教圣地（中国五台山，释迦牟尼佛诞生地——尼泊尔蓝毗尼园，释迦牟尼成道处——印度菩提伽耶，释迦牟尼初转法轮处——鹿野苑，释迦牟尼涅槃处——拘尸那迦）之一，居中国四大佛教名山（山西五台山、浙江普陀山、安徽九华山、四川峨眉山）之首，称为“金五台”，为文殊菩萨的道场。
五台山并非一座山，它是座落于“华北屋脊”之上的一系列山峰群，最高海拔3058米。五座山峰（东台望海峰、南台锦绣峰、中台翠岩峰、西台挂月峰、北台叶斗峰）环抱整片区域，山势雄伟，连绵环抱，是国家AAAAA级旅游景区、国家级风景名胜区、国家森林公园、国家自然与文化双重遗产。据《名山志》载：“五台山五峰耸立，高出云表，山顶无林木，有如垒土之台，故曰五台。” 2009年6月26日，在第33届世界遗产大会上被正式列入《世界遗产名录》。
五台山是中国唯一一个青庙、黄庙共处的佛教道场。目前共有寺院150余座，其中政府依法登记开放的有80多座，台内著名的有：显通寺、塔院寺、菩萨顶、南山寺、黛螺顶、广济寺、万佛阁等，台外则有佛光寺、南禅寺、尊胜寺等。
五台山是中国佛教寺庙建筑最早地方之一。自东汉永平年间起，历代修造的寺庙鳞次栉比，佛塔摩天，殿宇巍峨，金碧辉煌，是中国历代建筑荟萃之地。五台山方圆约300公里，寺庙始建于汉明帝时期，唐代因“文殊信仰”的繁盛，寺院多达360多处。清代，随着喇嘛教传入五台山，出现了各具特色的青、黄二庙。
五台山的佛教中心区在台怀镇，它位于五台山的五大台顶怀抱之中，故名为“台怀”。当地人还习惯将台怀地区称做“台内”，将台怀以外地区称做“台外”。佛教在两汉之际传入中国，据《清凉山志》记载，东汉永平十一年（68）即传播于五台山地区，时建大孚灵鹫寺，成为中国的“释源宗祖”之一。
北魏时，孝文帝在五台山环绕灵鹫峰建起12座寺院，使五台山成为文殊菩萨的道场。
北齐诸帝崇奉佛教，曾以“八州之税”供五台山200余座寺庙的香火之需，五台山又成为中国佛教的华严宗道场。
到了隋代，文帝在五座台顶建寺，供奉五方文殊像。
唐代除武宗外，其余皇帝大都崇奉五台山佛教，敕建寺庙，赐度僧牒，免除税赋，为国行道。当时，五台山寺庙增至300余座，不仅成为汉传佛教天台宗、唯识宗、华严宗、净土宗、律宗、密宗和禅宗的道场，中国佛教的“灵境”“首府”，而且成为日本、印度等国僧人至经学法的必到之处。
北宋诸帝眷想灵峰，护持佛教，太宗令建太平兴国寺，真宗敕五台山文殊院建重阁，设文殊像。宋元祐至绍圣年间（1086—1097），藏传佛教希解派祖师帕当巴桑结至五台山。
元代忽必烈帝师八思巴及其弟子胆巴、单希仁钦等把萨迦派传入五台山，遂使五台山成为内地唯一的“汉藏佛教圣地”。而元成宗、元英宗还到五台山朝拜文殊，举行祈福佑国法会。
明成祖派人迎请西藏名僧哈里嘛入京，敕封大宝法王，遣使送五台山显通寺安置，又敕修佛舍利塔及显通寺。永乐十三年（1415），宗喀巴弟子释迦也失将藏传佛教格鲁派（黄教）传入五台山。明万历年间，镇澄和智光等僧人在五台山创立了十方净土禅院，遂使五台山又形成青庙和黄庙、十方庙和子孙庙并存的格局，乃至“中国佛教的缩影”。
清代诸帝崇奉佛教，尤尊五台山。康熙、雍正、乾隆、嘉庆等四帝至五台山13次，做佑国延寿法会，五台山成为中国封建社会的皇家道场。当时，五台山有青、黄二庙104座，汉藏佛教比肩发展。明清两代，采取了兴黄教，鼓励蒙藏僧人朝拜五台山的政策，使边民享受升平之福500余年，充分发挥了五台山维系民族团结、巩固边疆、稳定社会的“黄金纽带”作用。
中华人民共和国成立后，贯彻民族平等和宗教信仰自由的政策，五台山的佛教发展和佛教活动进入了一个新的历史时期。
黛螺顶又写作大螺顶，以其1080级台阶闻名，登1080台阶，消除1080种烦恼。寺内以文殊菩萨为主供，文殊菩萨以大智著称，所以1080级台阶也称作"大智路"。寺内供有东、西、南、北、中五个台顶的文殊菩萨，故登黛螺顶素有小朝台之称，是很多忠实佛徒的及游客的必去之地。
菩萨顶位于显通寺北侧的灵鹫峰上。从下往上仰望层层台阶，犹如天梯，直达菩萨顶上的梵宇琳宫。相传文殊菩萨就居住在山顶上，故起名叫菩萨顶。原为青庙，初建于北魏，到了清朝顺治年间，经过扩大重修改为黄庙，由喇嘛主持。寺院规模宏大，占地45亩，有殿堂房舍430余间，均为清代重建。参照皇宫模式营造，瓦为三彩琉璃瓦，砖为青色细磨砖，非常豪华，为五台山诸寺之首。
显通寺始建于东汉永平年间，是五台山规模最大、历史最悠久的一座寺院，该寺位于菩萨顶脚下。寺院各种建筑400多间，多为明清遗物。排列于中轴线上有七座高大的建筑，很有气势。
塔院寺是五台山“五大禅林”之一，大白塔是五台山的标志性建筑，也是我国建塔史上的一项伟大成就，通体洁白，塔顶上悬有两百多个铜铃，声音清脆悦耳，座塔拔地而起，凌空高耸，大白塔也是朝圣佛教信徒心目中的偶像。
五爷庙有一个关于龙五爷的传说故事，传说中龙王的第五个儿子。佛、菩萨是不看戏的，但五爷喜欢，所以这里有五台山唯一的一座戏台，专门给五爷搭建的。五台山五爷庙的香火最旺，每逢初一、十五前来朝拜的人不断，据说五爷庙许愿很灵。
殊像寺因寺内供奉着文殊菩萨而得名。它创建于东晋初年，唐代重建，元泰定二年（1325）又予重建，后毁于大火。明代弘治九年（1496）再建，万历年间（1573-1620）又予重修，寺内有重修碑记。 康熙二十八年（1689），清圣祖为殊像寺的文殊骑狻猊像题匾：“瑞相天然”。于是，殊像寺一跃而成了五台山的五大禅处之一和十大青庙之一。
镇海寺，始建于明代，因寺旁海底泉上建有镇海塔而得名，清代至民国时期是章嘉活佛的住地，现为藏传佛教格鲁派寺院。寺院坐西向东，分上下两院，上院为十五世、十六世章嘉活佛肉身舍利殿，下院为寺院的主体建筑，包括天王殿、大雄宝殿、观音殿、关公殿、祈福殿、塔院，皆为清代建筑。
由此可见，五台山荟萃了北魏以来各个朝代的文物古迹，融汇了印度佛教、藏传佛教、汉传佛教、民间宗教、儒教、道教和三晋文化的精华。并以其雄伟壮丽、气势磅礴的北国高山自然风光，被誉为“华北屋脊”“清凉胜境”。是旅游观光、朝拜祈福的很好的去处。
