在《贺后骂殿》戏中，晋王赵光义携带老丈人潘仁美皇宫探病，金簪刺死宋太祖赵匡胤。早晨文武百官上朝发现赵光义登基，只能接受既成事实。
大将杨继业上朝参拜宋太祖，宋太宗赵光义大怒，在潘仁美怂恿下，就要杀杨继业。经过贺后骂殿，皇室大和解，赵德芳得封为八贤王，杨继业得到赦免。贺后离开金殿后，还再三安排赵德芳，要好好保护杨家将。
赵继业及父亲杨衮是北汉名将，火山王杨衮更是五代横行天下的名将，曾挑战过无敌将李存孝，也后汉太祖刘知远也是结拜兄弟。赵匡胤伐北汉，也是极力拉拢杨家将，这就是有名的“铜锤换玉带”故事。杨衮承诺赵匡胤，以他与后汉和北汉的情谊不好背叛，他的儿子杨继业可以效忠赵匡胤。
北汉灭亡后，赵匡胤被困寿州，安排金牌御使潘仁美去山西火塘寨搬杨家将。平定南唐，杨家将搬到开封东京汴梁，赵匡胤亲自为他们建造天波杨府。
杨家将一直很感激赵匡胤，自然效忠赵匡胤的儿子赵德芳。赵光义靠阴谋诡计上位，自然就要清除侄子赵德芳的羽翼杨家将。
贺后骂殿后，大皇帝赵光义和二皇帝赵德芳表面上家族和睦皇室和谐。背后是这皇家叔侄也是各自算计的皇权之争。
太宗一脉皇帝要维护帝位就要打压太祖一脉，杨家将就是皇帝手里的工具。战争期间，利用杨家将抗击辽和夏，和平年代就要清算杨家将。
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