细胞的一切生命活动，都是为了生物体的生长繁殖。多细胞生物体的成长，即靠细胞生长增大细胞的体积，也靠细胞增殖分裂产生更多细胞。细胞的增殖是靠细胞分裂实现的。
细胞分裂可不是指某bug厂的游戏或是某部电影
细胞的分裂可不是简单的一分为二。如果细胞分裂就是细胞一分为二，新细胞拥有的遗传物质就只有原细胞的一半，根本无法完成各种生命活动。细胞分裂前要进行准备工作，比如准备好两个细胞所需的所有物质等等。细胞分裂后，新细胞再进行下一次分裂的准备，周而复始。所以说，细胞分裂是一个周期性的过程。
细胞分裂是一个周期性的过程
连续分裂的细胞，从第一次分裂完成时开始，到下一次分裂完成时为止，为一个细胞周期。一个细胞周期分为两个阶段：分裂间期和分裂期。分裂间期中，细胞会完成大部分的准备工作，完成DNA分子的复制和有关蛋白质的合成，同时进行适度的生长。
分裂间期过后就进入了分裂期，细胞开始进行细胞分裂。在真核细胞中，细胞分裂大多是以有丝分裂的方式进行的。真核细胞的遗传物质，通常以染色质或染色体的形式存在于细胞核中。分裂间期，遗传物质以染色质的形式存在；分裂期，遗传物质以染色体的形式存在。染色体因为能被碱性染料染成深色而得名，在分裂期中可以被很好地观察到。于是，人们就根据染色体在分裂期的活动状态，将分裂期划分为了前期、中期、后期和末期。
祖传的染色体
以高等植物细胞为例。在间期里，遗传物质完成了复制，但仍处于染色质丝状态。染色质丝，顾名思义，像一条条丝线，这种状态不利于两套遗传物质的分离。于是，在分裂期的开始，也就是前期，染色质丝就螺旋缠绕，缩短变粗，形成一条条染色体。每条染色体由两条并列的姐妹染色单体组成，这两条染色单体由一个共同的着丝点连接着。此时，核仁逐渐解体，核膜逐渐消失，从细胞的两极发出纺锤丝，形成了一个梭形的纺锤体。这个现象就是高中里常说的“两出现两消失”。纺锤丝，就是有丝分裂所具有的“丝”。
前期，“两出现两消失”
在前期，虽然形成了染色体，但染色体的排列杂乱无章。每条染色体的着丝点两侧，都有纺锤丝附着在上面，牵引着染色体进行运动。当每条染色体的着丝点都排列在细胞中央的一个平面上时，标志着细胞分裂进入中期。这个平面与纺锤体的中轴相垂直，类似地球上赤道的位置，被称为赤道板。在中期，染色体的形态比较稳定，数目比较清晰，易于观察。
中期，染色体排列在赤道板上
一条由两条姐妹染色单体组成的染色体，实际上带有两个DNA分子（一般情况下，一个染色体只携带一分子DNA）。换句话说，遗传物质完成复制后，两份遗传物质不急着分离，而是在一起形成了一对姐妹染色单体，由着丝点连接。在后期，着丝点分裂为两个，姐妹染色单体随之分开，形成两个单独的子染色体，由纺锤丝牵引着分别向细胞的两极运动。这样，细胞核中的染色体就被平均分配到了细胞的两极，数目、形态都完全相同。
后期，姐妹染色单体分开，分别向细胞的两极移动。
末期，染色体重新变成细长而盘曲的染色质丝，纺锤体消失，核仁和核膜重新出现。这里正好与前期相反。核膜把染色体包裹起来，重新形成了细胞核。这时，赤道板的位置上出现了细胞板，细胞板从细胞中央向四周扩展，逐渐形成了新的细胞壁，细胞质也完成了分裂。此时，细胞分裂全部完成，大部分子细胞进入了下一个细胞周期，重新开始了物质准备。
细胞分裂就此完成
就这样，细胞周而复始地生长并分裂，植物体才得以生长。
动物细胞的有丝分裂的过程，与植物细胞的大同小异。不同点在于，一是纺锤体的形成过程不同：动物细胞具有由一对中心粒构成的中心体，中心体在间期倍增成为两组。在分裂期，两组中心粒分别移向细胞两极。在这两组中心粒周围发出大量呈放射状的星射线（其化学本质与纺锤丝一样，都是微管），两组中心粒之间的星射线形成了纺锤体。二是动物细胞不形成细胞板，细胞质的分裂只需细胞膜从细胞中部向内凹陷，最后将细胞缢裂成两部分，细胞分裂就完成了。
细胞的有丝分裂对于生物的遗传有着重要的意义。这个过程将亲代细胞核中的遗传物质经过复制，精确地平均分配到两个子细胞中。由于染色体上带有DNA，因而在细胞的亲代和子代之间保持了遗传的稳定性。
真核细胞还有一种常见的分裂方式，叫无丝分裂。顾名思义，无丝分裂，就没有纺锤丝和纺锤体的形成。无丝分裂的过程比较简单，就是细胞核和细胞质先后从中间缢裂，形成两个新细胞。分裂过程中并不会出现纺锤丝和染色体的变化。这种分裂方式常见于口腔上皮细胞和蛙的红细胞等。
细胞增殖可以说是生物体生长繁殖的基础。在生物体生长繁殖的过程中，细胞还会有什么变化？我们将在接下来几期中为大家解答。
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