这可能是世界上最惨的“单身汉”了，从它被发现的那一天起，它的生存之路就充满了坎坷，同时还有着一点史诗感。因为地球上就剩它这1棵“独苗苗”了。
单身“汪”
这棵被称为世界上最孤独的树名叫“伍德苏铁”，127年过去了，它仍旧没有“脱单”，在找寻伴侣这条路上，科学见们也在不断地付出努力，希望有一天它能够完成自己的繁殖大业。
伍德苏铁
为什么脱单这件事对它来说就那么难？它经历了怎样的故事才走到今天这一步？接下来本文将会从伍德苏铁的发现来仔细地讲讲，想要帮助它需要进行怎样的努力。
苏铁家族中的特殊成员伍德苏铁是众多苏铁植物家族中的一员，与其他苏铁类似，粗壮的木制树干、树冠大，通体坚硬、常绿是它们主要的外部特征。既然是稀有植物，那它的存在时间自然也不能跌份。
稀有的植物——苏铁
伍德苏铁从恐龙时期就已经存在，这大约是在两亿多年前。整个过程经历了五个冰河期，如今仅存于南非夸祖鲁-纳塔尔省。伍德苏铁在被发现以前并没有名字，在此之前人们只是认为这是众多植物中的非常普通的一种。
恐龙时代就存在的苏铁
如今现存的唯一一棵伍德苏铁是在1895年被发现的，约翰·梅德利·伍德的植物学家正在对他的植物记录进行详细的调查，以此补充视界植物的记录。当他来到南部非洲祖鲁的一片森林时看到了一棵树，这棵树和其他植物看着很不一样，它有一株肥大的树干，顶部看着像棕榈叶，但叶片和枝桠部分又不符合棕榈叶的样子。
阳光下的棕榈叶
经过人们的仔细观察，由伍德发现的这颗苏铁很有可能是远古时期的苏铁物种的最后一株野生苏铁。1890年，伍德以收集稀有植物为谋同时开办了一个植物园，并将其中的一部分根茎送到了伦敦。
在接下来的几年，这株奇怪的植物其他根茎部分还被送往了其他几个地区的植物园。伍德死后，人们为了纪念他的发现和研究，这颗苏铁也被命名为伍德苏铁。
当时伍德发现这株苏铁时的留影
伍德苏铁后续被分出的几株根茎在不同的历史时期因不同缘由而死亡，如今留下来的最终植株只有当初伍德发现的那棵。其余的都成为了标本被收录在各地的国家博物馆或者植物园里。
伍德苏铁和其他苏铁植物相比，伍德苏铁体型相对更大，叶子长至2米，即便是在早期的植物标本中，它们也有密集的伞形树冠。树干高达6米，直径在90厘米左右，成体的伍德苏铁由于树干向基部变宽，形成一种支撑以来支撑树干重量。这种结构使得树干异常光滑，通体看着就像一颗巨大的棕榈树。
梧桐树
进入花期后的伍德苏铁还会生长出6~8个橙黄色的子实体，每个子实体都能长至40厘米，直径在15厘米左右。如果不是没有其他植株，伍德苏铁应该能够进行很好地繁殖，但为什么过了100多年它还是没能脱离灭绝的风险呢？
开花的伍德苏铁
过去数十年间，人们尝试过很多办法对伍德苏铁进行繁育，但是它的后代都没有其他植株的遗传特性，这会使得伍德苏铁的后代非常脆弱。
由于伍德苏铁在野外至今只发现了这颗，而且还是雄株。虽然苏铁植物是雌雄异株，但它们仍需要雌株来进行繁育，因为雄株不能进行自我花粉传授。
雌性苏铁开花
但世界上各地植物园却都能发现这种植物的影子，这又是怎么回事？
伍德苏铁的“脱单”之路这是因为伍德苏铁虽然没有雌株帮助繁育新的植株，但是它可以进行无性繁殖。在植物的无性繁殖中，通过对原株植物产生的新个体，比如枝叶、生殖结构片段进行切割，然后进行人工栽种培育。
人工培育场
从另一个角度说，由于新个体长出来的新植株都是来自同一种植物自身的组织，因此这也是一种克隆方式。这种方式可以使得同个植物物种得到快速繁殖，并且还能节省大量时间和金钱。
不过无性繁殖的缺点也非常明显，正因为这种栽培方式缺少多物种的遗传基因，因此在遗传多样性上就缺少基因片段。这使得这些无性繁殖出来的植物很容易受到植物病毒、细菌以及真菌的影响，最严重的情况是这些病害能够消灭所有无性繁殖出来的植物。
人类繁殖弊端大
由于野生伍德苏铁除了在南非发现的这株以外，在世界上其他任何地方都没有发现，所以我们现在观赏到的所有非保护区的伍德苏铁，都是其原有的雄株克隆体。
科学家们认为伍德苏铁在野外遇见原生植株的可能性为零，伍德苏铁野外灭绝已经是一个不争的事实。但科学家们仍然没有放弃，而是采用了另外一种方式来帮助它脱单。
科学家并没有放弃帮他“相亲”
得益于基因工程的强大，现今伍德苏铁可以通过基因工程来为它寻找雌株。新的解决方案认为，伍德苏铁可以利用其家族中的其他与之相近的苏铁近亲进行受精，该苏铁品种为纳塔尔苏铁。
通过回交配对，伍德苏铁能与纳塔尔苏铁产生混合克隆，其DNA结构与伍德苏铁比较接近。不过比较尴尬的是，纳塔尔苏铁的基因实在太过于强大，现今通过这种培育方式产生的伍德苏铁植株其实更像纳塔尔苏铁。
纳塔尔苏铁
但科学家们仍然没有放弃，他们希望可以通过这种方式进行多次迭代，最终创造出一个非常接近遗传原始版本的雌性伍德苏铁。只有这样才能够保证它们在以后的生存中不会轻易受到破坏。
另外一方面，一些野外项目仍然没有放弃去寻找野生的雌性植株，南非地区的科考队一直都在该地区找寻这种植物的踪影。过去的亿万年间，这种植物实际上是相当丰富的。
南非 苏铁之乡
伍德苏铁仍将等待它的另一半苏铁植物在生长过程虽然非常缓慢，但它们的种子传播者非常多，特别是在恐龙时代。很多裸子植物的种子都是不少恐龙的食物，苏铁也不例外。
花期成熟后的苏铁会释放出强烈的香气去吸引这些生物去食用它们的种子，种子外皮被消化后，只留下内核，这样就能在新的地方进行生长。
苏铁开花后的种子
但如今食用这类种子的生物几乎没有，因为对大部分生物来讲，苏铁的种子是有毒的。在南非只有部分鸟类和狒狒才可能去食用这种种子，但通常种子都会遭受破坏。
另一方面，曾经人类在种子食用方面也会采集苏铁植物的种子。通过多次加工处理清理毒素，最后得到淀粉。一些部落还会把这些种子当成药物来使用。
淀粉
不过裸子植物的这些辉煌都已经随着几次生物大灭绝已消失得差不多了。亚洲地区的苏铁植物很大程度上是由于青藏高原的阻拦作用减弱了冰河期的破坏性，这才使得苏铁能够在亚洲热带地区广泛分布。
不管怎么来讲，伍德苏铁的命运至今还很难说它会成长为怎样，科学家也在不断努力为它寻找雌株，但有一个大的前提是它得继续活下去。
苏铁是植物界的长寿王
考虑到这种植物的稀有属性，为了防止它们遭受破坏和盗伐，国际保护组织和南非地区已经建立了相关的保护法案。即便是伍德苏铁的克隆体，任何组织、任何人也都必须获得许可证才能够进行栽培和育种。
现在的伍德苏铁仍在孤独地等待它的另一半，也许50年，也许100年，时间对它来讲也许不是什么问题。如果它能够感受孤独，那它一定是最忧郁的那株植物。
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