语言的精炼与形象，是古代诗歌的基本特点。为使诗歌所用的语言，能够获得精炼与形象的表达效果，诗人常常会在用字遣词时，进行精心的挑选和创造性的搭配。这种对字词进行艺术性加工的方法，便是所谓的炼字。如北宋文学家王安石《泊船瓜州》中“春风又绿江南岸”的“绿”，就是炼字的典范。据说初作“到”，又改为“过”、“入”、“满”等十余字，最后才定为“绿”。
除此之外，唐代诗人贾岛还有一个关于炼字的典故，即“推敲”。据五代十国后蜀学者何光远《鉴戒录·贾忤旨》记载，贾岛初次进京参加科举考试的时候，一天在驴背上想到了自己的两句诗“鸟宿池边树，僧敲月下门”，便一直苦于是用“推”字好，还是“敲”字好。由于很难取舍，贾岛便在驴背上反复琢磨，甚至用手来回做着推和敲的动作。
而当时担任京城地方长官的韩愈，正带着车马出巡，恰巧看到了贾岛在不停地做推、敲的手势，感到很惊讶，便询问他是在做什么？于是贾岛便将自己苦于是用“推”字好，还是用“敲”字好一事告知了韩愈。韩愈思考了一会，对贾岛说：“用敲字好”。就这样有了我们现在所熟悉的“推敲”典故。如今，“鸟宿池边树，僧敲月下门”，俨然成了千古名句。
那么“鸟宿池边树，僧敲月下门”，用“敲”字好不好，又好在哪里呢？一般来说，要知道诗中的某个字词好不好，以及好在哪里？可以通过三个方面来分析。即先看这个字词是否精炼，以及能否形象地表达出原句的含义。再展开想象，看这个字词是否符合原句、原诗的情景描述。最后还要看这个字词在意境上和情感上、及表现手法上的独到之处。
《题李凝幽居》
闲居少邻并，草径入荒园。
鸟宿池边树，僧敲月下门。
过桥分野色，移石动云根。
暂去还来此，幽期不负言。
首先，“鸟宿池边树，僧敲月下门”，出自贾岛的一首五言律诗《题李凝幽居》。其内容，主要是记述了诗人走访友人李凝未遇一事。整首诗的大概意思是说，好友李凝的幽居之处，我很少看到有邻居，只有一条草径伸进了荒园。夜晚的池塘边，小鸟正安静地栖息在树上，我这个老僧在月光下，敲响了好友的门。归去的时候路过一小桥，看到了被分开的山野景色。晚风轻拂，云脚飘移，仿佛山石在移动。我虽然暂时离开此地，但不久就会归来，赴共同归隐之约。
根据原句的含义，贾岛此行是去拜访幽居的好友李凝，所以从字词的精炼和形象来看，用“推”字和“敲”字都可以。但是当我们展开想象，代入原句、原诗的情景，就会发现不同之处了。我们说贾岛到达好友李凝的居住之处的时候，已经是夜晚了，这个时候很有可能对方已经歇息了，就算没有歇息，推门也显得不礼貌，反而敲门要礼貌的多，也更容易被人接受。
其次，夜晚栖息在池边树上的鸟，一般来说，是不容易用肉眼看到的。但符合“明月别枝惊鹊”的情景时，就可以做到了。也就是说，当明月皎洁，万籁俱寂的时候，诗人发出了轻微的敲门声，惊醒了宿鸟，所以才有了合乎情景的“鸟宿池边树”。另外，如果要刻画环境的幽静，响中寓静是很独到的表现手法。而这些都需要用“敲”字才能做到，反而用“推”字，就没有这样的艺术效果了。
综上所述，“鸟宿池边树，僧敲月下门”，用“敲”字主要好在两点。其一，用“敲”字显得有礼貌。其二，用“敲”字比“推”字更响亮，更能衬托出环境的幽静，以达到响中寓静的艺术效果。也正是因为诗人如此反复琢磨，反复斟酌，将“推”字改用为“敲”字，才有了现在脍炙人口的名句。如果是你，你觉得用“敲”字好不好？又好在哪里呢？
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