17世纪的俄罗斯盛行农奴制，无论在政治经济或者文化领域，都远远落后于西欧诸国。此前的俄罗斯一直向东方进行领土扩张，其疆界已抵达太平洋西岸。1689年17岁的彼得一世亲政后，感到俄国的落后，于是调转俄国的发展方向，实行脱亚入欧。
彼得一世
1697年到1698年，彼得一世乔装改扮，以留学生的身份随俄国一个250的访问团出访普鲁士
彼得一世引进了西方生活方式，废除了俄罗斯传统历法，以欧洲通用的公元纪年取而代之。他甚至改变语言习俗，生活方式，全套学习西方。比如俄罗斯人喜欢留长胡子，他认为胡子是无用的装饰物，回国后，他旋即用大剪刀剪掉了几个大臣的大胡子，并且命令所有的俄罗斯人剪掉长长的胡须，要想保留胡子，就得交重税。他还强制每一个体面的人，必须做一套西装。当然，后来由于胡须税不合理且过重，进行了改革。变成了贵族多交，普通人少交。
彼得一世的改革遭到了国内保守派的顽强抵抗。1698年，正在意大利威尼斯参观兵工厂的彼得一世，接到国内密报，有四个军团造反，目的是迎立一位新的沙皇，彼得一世日夜兼程赶回莫斯科。用残酷的方法镇压了叛乱。
彼得一世铜象
彼得一世强力压制国内保守派的反抗，在他的皮鞭驱赶一下，俄罗斯逐渐走上了现代化的道路。也正是因为如此，彼得一世受到俄罗斯后人的尊敬，据说，现任俄罗斯总统普京也是彼得一世的崇拜者。
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