中国一共有24个朝代。其中包括夏、商、周、秦、汉、三国时期、晋朝、隋、唐、五代、北汉、宋、辽、西夏、金、元、明、清等。夏朝，大约在前2070~前1600是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。一般认为夏朝共传14代，夏统治者在位称“后”，去世后称“帝”，延续约471年，为商朝所灭。
中国历史朝代，自公元前221年秦王赵政称皇帝始，到1916年“洪宪皇帝”袁世凯不得不取消帝制止，在2137年中，中国共有皇帝495人，其中包括死后被追封为皇帝的73人。
夏商与西周，东周分两段，春秋和战国，一统秦两汉，三分魏蜀吴，二晋前后沿，南北朝并立，隋唐五代传，宋元明清后，皇朝至此完。
中国的朝代都用“朝”为划分标准，区分某政权的执政时间，所以往往会有“朝代”存续时间与“王朝”的国祚重迭的情形。在家天下的观念下，中国的君王家族通过轮替成为此天下的支配者，“改朝换代”就是更换王朝统治政权的过程。
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