“上善若水”是传统文化中广为人知的一句话，很多人将它挂在嘴边，或者是作为QQ签名。这句话出自老子所著的《道德经》第八章，意思是具有最高道德的人就像水一样，那么老子为什么说“上善若水”呢？
《道德经》说：
上善若水。水善利万物而不争，处众人所恶，故几於道矣。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫惟不争，故无尤。
也就是说，水有三大优秀品质：善利万物、不争、处众人所恶，所以被称为“上善”。
善利万物
水是生命之源，滋养了一切生物。不论是动物也好，植物也好，细菌也好，任何生命都离不开水。
比如人如果不吃饭，最多可以活一个月到四十天，但是如果不喝水一般情况下只能活三天。当然如果没有水，也就没有食物。
现代农业种植蔬菜可以没有土壤（水培蔬菜），但不能没有水。
水是如此重要，所有古代文明都是沿河而生。我们说黄河是中华文明的母亲河，尼罗河的泛滥带来了埃及文明，两河流域诞生了美索不达米亚文明……一切文明的产生都是因为水“善利万物”。
不争
水对于万物来说如此重要，但它从不争功，从不会向人夸耀自己的功劳有多大。
事实上如果不是在缺水的时候，人从来不会认为水有多重要。吃一顿饭人们愿意花几百上千元，喝一瓶水人们又愿意花多少钱呢？相信大部分人喝的都是一二元的水吧。
不争也就是无为，在老子看来是一种很宝贵的品德，只有圣人才具有。《道德经》第二章说：
是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而不居。
不争就是养育万物却不占有它们，成就功业却不夸耀自己。人只有不争，天下才没有谁能与他争。
当然，这并不是一种阴谋权术，老子并不是要人们表面不争暗地里却无所不争。玩弄权术只是小聪明，并不是老子的大智慧。
处众人之所恶
中国有句古话：“人往高处走，水往低处流。”老子告诉我们，水往低处流正是一种可贵的品德。
在这个世界中，人人争着往上爬，然而失败者固然跌得粉身碎骨，胜利者却要时刻警惕被别人取代，又有什么好羡慕的呢？
人哪怕居于高位，也只有保持谦卑才能天下归心。别人不愿意去的地方他愿意去，别人不愿意做的事情他愿意做，这样让人人都心悦诚服。大江大河总是奔流到海，那是因为大海最为低下。
水正是由于具有上述三种优秀品质，才被老子用来比喻具有最高道德的人，即“上善”。上善之人具体而言就是“居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时”。
善于居于卑下之位，善于保持心胸平静，善于待人真诚，善于言而有信，善于精简政务，善于发挥所长，善于掌握时机。做到了这些，才是如水一般的上善之人。
下期预告：《道德经》说的“道可道，非常道；名可名，非常名”是什么意思？
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