太平天国后期封王泛滥，两千多位各类王让人记得云里雾里。但初期有五位地位仅次于首次封王的人物还是较出名，他们五人以作战勇猛在太平军中享有声誉，被称作太平天国五虎上将。
这几位分别是请王李开芳，求王林凤祥，豫王胡以晃，堵王黄文金，奋王罗大纲。从后人熟知情况来说，这五人中，林凤祥、李开芳可能因被清军俘获并在京城遭凌迟而知名度比较高。其实，如果论资历，罗大纲是最深的，他早期的身价完全可与洪秀全、杨秀清等人平起平坐。
本篇与大家一起看看这五人的经历和结局。
罗大纲。不曾参加洪秀全“上帝教”的罗大纲，是一位从初期就对太平军的发展作出重要贡献的主要将领。罗大纲原名亚旺，广东揭阳人。他少怀大志，成年之后，曾游侠江湖，道光二十九年(1849年)，岭南大饥荒，罗大纲以“三合会”首领的身份率饥民暴动，第二年因官兵追捕而进入广西。他参加反清秘密组织“天地会”，在永安一带组织信徒攻城略邑，突袭清军。据《太平天国战纪》所载，洪秀全起兵时，派冯云山晓以大义对罗大纲进行争取。罗大纲接受了太平军开创新朝的纲领，于咸丰元年(1851年)初率所部2000多人从桂平江口投入太平军，被任为左二军军帅。
从此，罗大纲这支2000多人的“水寇”就成了太平军的水师骨干队伍。是年9月，罗大纲随前军主将萧朝贵攻打永安，担任先锋。他用声东击西战术，攻下了永安，斩清军平乐协副将阿尔精阿和知州吴江，为太平军占领第一座州城立下大功。咸丰二年，他奉洪秀全之命率2000死士乘夜冒雨，一举攻破清军重兵防守的号称“铁打天下第一闸”的古苏冲，捣毁了清军的兵营、关卡20多处，再为太平军永安突围立下了头功。
此后，罗大纲随太平军入湖南，一往无前，12月中旬，在岳州升任金官正将军。第二年1月，在湖北升殿左一指挥。3月19日，林凤祥、赖汉英、吉文元等攻破南京。罗大纲、秦日纲率水师随至，共卫已占领的南京城。
太平军定都南京之后，派遣林凤祥、李开芳等统率大军东下，再折而北伐，直取燕京。罗大纲率水军配合作战。3月31口，罗大纲和副将吴如孝奉命从水路攻取镇江。攻占镇江之后，他依北固山，傍长江、运河，新筑城墙6里，建炮台6座，并广积资粮，备战不懈。于五六月间，连败来犯清军，“升殿左五检点”。7月，罗大纲奇袭北门外敌营，旋又飞袭东门外敌营，直使清军“环城七营皆尽”，稳定了镇江局势，被提升为“冬官正丞相”。
咸丰三年(1853年)10月，为配合太平军西征，罗大纲和吴如孝督师突出江南、江北两门声援。咸丰五年(1855年)初，曾国藩的湘军逼近九江，罗大纲率军与翼王石达开的大军配合，以诱敌深入，分割聚歼的策略，把湘军水师引入鄱阳湖。石达开自九江，罗大纲自小池口共乘轻舟百余只奇袭湘军水师，焚烧湘军战船百余艘，俘曾国藩座船。曾国藩乘小舟逃入罗泽南军营，想投水自杀未遂。这一役，大灭湘军气焰，对西征军三克武昌，稳定皖赣基地起了积极作用。此后，罗大纲虽曾偶返南京，但基本坚持在皖赣一带作战，1855年8月，在芜湖战役中受伤，10月撤兵到天京，因伤势恶化于当月病逝，年51岁。死后被洪秀全追封为“奋王”。
关于罗大纲之死，史载不一，但作战受伤阵亡，是无庸置疑的。
李开芳。李开芳1811年出生于广西武缘，是壮族人。金田起义爆发，他就加入了当时的太平军。太平天国初期授戊监军，隔年升为金一总制，带右一军。他跟随西王萧朝贵攻打长沙，连下桂阳、嘉禾、攸县等地。以战功在长沙擢升金官正将军。随后三个月，他一鼓作气，率军连克岳州、汉阳、武昌，升任地官正丞相。
1853年，李开芳与林凤祥一起率领陆路军进攻南京，一路所向披靡。攻占南京后，洪秀全要彻底推翻清朝的统治，决定北伐。李开芳是太平军虎将，又对太平天国忠心耿耿，于是就被洪秀全选派为北伐军的统帅之一。
当时太平天国上下都认为有李开芳等人前去进攻清廷首都北京，北伐一定会大胜。但是谁也没想到，这次北伐不仅没有胜利，还丧失了李开芳、林凤祥两员悍将。
史料介绍，李开芳等率太平天国北伐军打到天津一带时，进入了冬季。太平军官兵大部分来自南方，北方的严寒及饮食习惯使他们无法承受。在与清军相持的阶段时，太平军补给供应不上，逐渐陷入困境。李开芳与林凤祥商议决定，兵分两路抵抗清军，实现突围。林凤祥在连镇，李开芳在高唐。清廷派出八旗名将科尔沁郡王僧格林沁指挥围剿。僧格林沁先是在连镇，与天津知县一起大败林凤祥，林凤祥重伤之后被擒获。接着马上转向高唐围剿李开芳。
因双方兵马实力悬殊，僧格林沁假意劝说李开芳来投降。而李开芳想将计就计，要利用诈降突围来扭转局势。李开芳选派勇士130人诈降入清营，准备里应外合突围，不料被僧格林沁识破，全部惨遭杀害。后李开芳率部百余，泅水突围被俘。李开芳在押解路上绝食，槛送官员屡次婉劝，均拒不食。6月11日，他在京受凌迟之刑而死。
林凤祥。林凤祥与李开芳同被称为太平军北伐名将，出生于广西南宁武鸣，也是农民出身的壮族人。他1851年在广西永安参加太平军。洪秀全在永安建制时，林凤祥被授为御林侍卫。太平天囯壬子二年，林凤祥随军从永安北上，6月进入湖南，占道州，连克江华、永明、桂阳州、郴州等。9月11日，太平军进抵长沙城下，林凤祥抢占城南高峰，踞高发炮轰击，清军大溃。由于骁勇善战，他被提为土官正将军。12月2日，太平军攻克益阳，杨秀清命令林凤翔与李开芳率领先锋部队攻打岳州和汉阳，仅
10天时间，就占领了湖北重镇汉阳。因卓著战功，林凤祥升为殿左一指挥。任御林侍卫。1853年初，太平军克武昌，林凤祥因率先登城，升任天官副丞相。太平军北伐，他作为主将，率精兵两万余人在扬州誓师杀敌。之后率军经安徽、河南、山西，攻入直隶，在临洺关击溃清直隶总督纳尔经额部万余人，被封靖胡侯。尔后，林凤祥继续率军由深州下沧州，抵杨柳青，直逼天津，攻克静海。因孤军深入，陷入困境。1854年3月南撤途中于连镇受伤被俘，后被解至北京凌迟处死。
胡以晃。胡以晃是太平天国官员中唯一的武秀才出身，也是家庭出身最富的一个。他是广西平南罗文村人，生于清嘉庆十七年。胡家先代在江西临江府，属于仕宦富有者，迁到广西后，成为广西山区罕见的巨富。胡以晃少年读书不成，改学武艺。他曾上省应武举考试，武艺出众，因尾场考弓箭时，用力过猛，致硬弓折断，手臂扭伤，名落孙山。
胡以晃于道光二十九年冬天间加入拜上帝会。与洪秀全，冯云山同谋起义。这年十月，萧朝贵假托天兄下凡，要胡以晃认可洪秀全为真命天子，同时让他与冯云山、杨秀清等相识，共同“顶天报国”。
因初期征杀有功在身，在永安州论功行赏时，胡以晃被封春官正丞相。清军来攻永安州，要从内部攻破太平天国，曾派胡以晃弟弟胡以旸到军营劝诱哥哥反叛。胡以晃大怒，把劝降信奏呈洪秀全，回信痛斥其弟，宣布和家庭的关系一刀两断。
太平天国建都天京这年八月，太平军西征部队从南昌撤出长江后，其东归一路，即取安庆，进攻庐州。胡以晃被任命为攻庐州统帅。他率部从安庆出发，九月攻克集贤关，十月攻克桐城，随后攻克舒城。
清廷派江忠源做安徽巡抚，企图抗拒太平军。江忠源是湘军悍将。他先赶入庐州，胡以晃率太平军追到，就把庐州围困起来。
胡以晃以计谋把援兵打败，使庐州清军日益饥困。同时秘密安排在城水西门外挖地道，埋火药用地雷攻城。十二月初十夜。地道炸崩城墙。胡以晃指挥将士们从缺口登城，克复庐州。清安徽巡抚江忠源逃命时溺水淹死。
胡以晃以克复庐州功封护国侯，改护天侯，不久进封豫王。旋因在皖北战败，革去王爵，降为护天豫，调到皖南。胡以晃将功赎罪，指挥军队克复太平郡、繁昌、芜湖等处，留镇西凉山，守卫天京近畿的要塞，曾与石达开、罗大纲等在九江大破敌军水师，后病死于临江。
黄文金。黄文金也是早年参加金田起义的将领，是五虎上将中死的最晚的一位。他是广西博白文地人，博白地区拜上帝会的主要头领。道光三十年（1850），他率领教徒两千余人奔赴金田入伙。因英勇善战，在定都天京前已屡建战功。1855被授东殿左三十一承宣使，同年，他奉命镇守战略要地湖口，屡次击退清军，常以少胜多，曾击毙清将萧捷三等。为曾国藩、彭玉麟所畏忌。清军承认他骁勇善战，送其绰号“黄老虎”。
黄文金在湖口驻守三年之久。期间先后配合友邻部队消灭清“江北大营”和“江南大营”。咸丰十年（1860）当李秀成为解天京之围，用“围魏救赵”之计，远袭杭州，引诱清“江南大营”分兵援救时，黄文金与杨辅清由建平北上，占高淳、东坝、淋水，克秣林关，突破清军在天京西南所筑防线。为大破江南大营的天京之战创造胜得条件。同年冬，他攻克建德、鄱阳等地，一度包围曾国藩于祁门。咸丰十一年，黄文金与谭绍光攻克湖州城，当年受封为堵王。
1864年天京陷落，黄文金迎幼天王洪天贵福至湖州。黄文金所部算是太平军后期精锐，清军不敢小视。他们七月从湖州撤退，保护幼天王入江西拟与侍王李世贤军同去湖北会合。不料，黄文金带军队离开湖州、广德，走到江西宁国突发急病猝亡。
黄文金一死，跟随幼天王入赣的军心涣散，遂致全军覆灭。
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