“注册护士”Registered Nurse，简称RN，在美国是一种专业人员，无论在美国的哪一州，都必须通过该州的专业执照考试，取得该州颁发的注册护士执照，才能从事护理工作。
在美国，联邦政府与州政府之间权利与职责是有区别的。联邦政府不负责护士执照的颁发，也没有各州之间通用的执照。每个州有各州特定的护士法律条例，由该州护士局(State Board of Nursing)执行该州护士的政策和管理。
对注册护士的执照考试而言，从接受报名，学历与工作经历的要求，护士资格的审核，通过考试后护士执照的颁发，以及对其颁发执照持有人的查询，到而后每年执照的更新，或其他州RN执照的换发等，都属于该州政府护士局的管辖范围。
各州护士局为了统一全美国的护士水平，也为了避免各州分别举办不同的执照考试，以及不同州之间换发执照的困扰，因此共同组织了一个“全国护士局联合委员会”National Council of State Board of Nursing，简称“NCSBN”。从1987年起，统一举办“全国联合委员会注册护士执照考试”National Council Licensure Examination for Registed Nurses，简称NCLEX-RN.要取得注册护士执照，首先须向该州护士局申请执照考试(Licensure Examination)资格。
经审核批准后，再向“全国护士局联合委员会”报名参加“注册护士执照考试(NCLEX-RN)”。通过考试后，才能拿到该州颁发的注册护士执照。
RN报考条件每个州RN的报考条件不同，考生需根据所要考的州的RN报考要求向护士局提交资料。
一般海外的护士报考的是纽约州的RN，因为门槛最低，条件容易达到：只要考生是全日制3年或者3年以上的护理专业毕业，有护理毕业证和有效期内的护士证，申请RN考试条件就完全符合。取得纽约州的RN之后，如果是在同盟州内的，RN执照可以相互转换。
RN考点全国护士局联合委员会委托PearsonVUE为其在美国和海外开设NCLEX-RN的考点。以前，所有参加RN考试的都必须在本国本土进行。
自05年初，美国在中国的香港、台湾，日本的东京，英国的伦敦开通海外考点之后，目前已有将近20个海外考点。
考试每周开放五天(周一至周五)，每天早上9点到下午3点都有考试。考生如通过该州护士局资格审核，取得全国护士局联合委员会颁发的准考证“Authorization to Test”后，可通过网站在线或电话预约考试，到本人居住地附近的考试中心参加考试。中国护士大都到香港VUE考试中心。
RN考试内容及形式从1994年4月起，NCLEX-RN(注册护士执照考试)从传统的纸笔方式转变为电脑方式，称为Computerized Adaptive Test，简称NCLEX-CAT.电脑考试与以前传统纸笔方式基本相同。
NCLEX-RN(注册护士执照考试)的考试内容是按照美国护校新毕业生应具有的知识和能力而拟定的，分为护理理论和临床两部分，包括护理工作的五个传统领域，即内科、外科、产科、儿科和精神科，采取整体综合性考试，并不是各科分科考试。
NCLEX-RN或称NCLEX-CAT的题目为四选一或多选题。考题数目依考生临场表现而定。最少75—145道题，最多265题。考试时间5小时，2小时后休息10分钟。考试时电脑每次只显示一题，每题都必须回答，否则不会显示下一题。
已回答过的题目不能查看或修改。电脑会根据考生的答题质量来给出随后的考题。如果考生回答正确，电脑将提高考题的难度；回答错误，则将降低考题难度。考试成绩是由正确答案的难度、而非正确答案的数量来决定的。
因此，当电脑根据考生的答题难度与正确率，对考生水平作出判断(即合格和不合格)后，就会停止该考生的考试。若无法确定，考生就得继续答题，直至电脑可以判断考生的程度为止。当满5小时(包括考前练习及考间休息)或考生做完了145道题时，考试结束。
NCLEX-RN考题分为以下内容：
- Management of Care(13-19%)
- Safety and Infection Control(8-14%)
- Health Promotion and Maintenance(6-12%)
- Pharmacological and Parenteral Therapies(13-19%)
- Physiological Adaptation(11-17%)
- Basic Care and Comfort(6-12%)
- Psychosocial Integrity(6-12%)
- Reduction of Risk Potential(13-19%)
考完试后，电脑不会立刻告诉你考试结果，但会将你的成绩立即传给该州的护士局。该州护士局会在2至3周内把考试结果通知考生。采用VUE QUICK RESULT的州可以在VUE账户内付款查询考试结果。考试采用合格分数线，并不通知具体考试分数。
如没通过，考生可以重考，但每次要等45-90天后才能重考，重考次数限制是由各州护士局分别定的。
考试通过后，会获得该州护士局颁发的RN注册护士执照，执照上有该护士的姓名、执照号码：RN护士执照终生有效，但需要每三年向该州护士局更新一次。每次更新执照的标准根据各州护士局分别而定。
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