原著 ：J.F.C.富勒
译者 ：胡毅秉
影片《决战中途岛》剧照
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。随后日本海军先发制人，在东南亚快速推进。1942年3月，没等菲律宾的战斗结束，同盟国在南太平洋的抵抗就彻底崩溃了。除了可控制托雷斯海峡（Torres Strait）的南巴布亚之外，日本的防护屏障已经基本建立。
1942年4月底，日军在决定攻占莫尔斯比港（PortMoresby），并推进到新赫布里底群岛（New Hebrides）和新喀里多尼亚（New Caledonia），以切断从夏威夷和巴拿马到澳大利亚的补给线。
5月初，美、日航空母舰编队在珊瑚海爆发了一场重要战役。日军在此战中损失了：1 艘航空母舰、3 艘重巡洋舰、1 艘轻巡洋舰、2 艘驱逐舰和多艘运输船，另有20 多艘船只受损。虽然这不是一场决定性的战役，因为美国海军的损失与日军大致相当，但它标志着日本在西南太平洋的征服浪潮到达顶点。同时，日本全面封锁澳大利亚的企图破灭了。
珊瑚海海战中遭到美军空袭起火的“祥凤”号
在南太平洋受挫之后，日军海军将作战的方向转到了太平洋北部和中部。6 月3 日，他们对阿留申岛链（Aleutianchain）中的乌纳拉斯卡岛（Unalaska Island）上的美国海军基地荷兰港（Dutch Harbour）发动了空袭。虽然这次行动阵势规模都足够庞大，但它也可能是一次佯攻；因为与此同时日军在中太平洋开展了一场规模更大的行动，从而引发了中途岛海战。
我们并不清楚此次作战的目的。仅仅占领中途岛并不值得日军冒这样大的风险，因为这个岛实在太小，无法建设成强大的航空基地。所以，日军的目标可能是将较弱的美军舰队诱入陷阱，或者更有可能它只是更大规模作战（占领瓦胡岛）的前奏。如果能够实现占领瓦胡岛的目标，就可以在最关键的位置切断美国与澳大利亚的交通线，因为瓦胡岛就是太平洋上的亚丁港。一旦日军占领该地，澳大利亚就会陷入孤立状态，正如在意大利参战后，如果亚丁港落入意军之手，埃及也将处于孤立。此外，这还能为日本争取到巩固岛屿防线的时间。
美方猜测到日军在珊瑚海战败后将把作战方向转向中太平洋，于是派出航母和支援部队北上。“约克城”号经过抢修后在弗莱彻中将指挥下参战，这使得美国在中太平洋的舰队实力增加到3 艘航母（“企业”号（Enterprise）、“大黄蜂”号（Hornet）和“约克城”号）和7 艘重巡洋舰、1 艘轻巡洋舰、14 艘驱逐舰、20 艘潜艇。中途岛上的海军陆战队航空部队也将提供支援。
6月3日上午，美国海军飞机发现在中途岛西南470 英里处有一支日本舰队正在向东航行。下午，这支舰队遭到从中途岛起飞的一队重型轰炸机轰炸。次日，美军又在中途岛以北180 英里观察到另一支舰队。此时，“敌人迄今为止为太平洋作战而集结的最大规模的海军力量正在东进，其主要目标就是夺取中途岛”①。美军立刻将能够出动的所有海军航母舰载机和陆基的陆海军飞机都用于攻击这股日军。日军的3 艘航母遭到攻击，其中一艘遭受重创。由于美国航母舰载机在没有战斗机保护的情况下实施攻击，自身的攻击飞机损失惨重②，但还是多次命中了敌军航母。稍后，从“企业”号和“约克城”号起飞的鱼雷机又攻击了这3 艘航母，导致其中两艘起火，而第三艘则被潜艇击沉。
在这场战斗进行时，中途岛遭到日军飞机猛烈轰炸，大约在同一时间，从尚未受损的“飞龙”号（Hiryu）航母上起飞的36 架飞机攻击了“约克城”号和她的护航舰艇。“约克城”号3 处中弹，随即被丢弃。稍后美军用其他舰船将她拖曳航行，但是在6 日下午，她被一艘日本潜艇用鱼雷击中，次日上午沉没。在“约克城”号遭到攻击时，“企业”号上的飞机也攻击了“飞龙”号，致使她起火，并在稍后沉没。
日军在5 日全面撤退，虽然美军飞机紧追不舍并又给她造成了一些损失， 但恶劣的天气终于使这场战役告一段落。
据估计，日军在此役中的损失如下：4 艘航空母舰、2 艘大型巡洋舰、3 艘驱逐舰、1 艘运输船和1 艘军辅船沉没，3 艘战列舰、3 艘重巡洋舰、1 艘轻巡洋舰、多艘驱逐舰和3 艘运输船或军辅船受损。美军在空袭中损失92 名军官和215 名士兵。
双方的水面舰船又一次未在战斗中相遇。
这场战役是决定性的，甚至有可能是对马海战以来最具决定意义的海战，因为它使日本的航母实力降低到再也不可能赶上美国建造速度的程度，从而永久地打垮了日本海军的航空力量。此时日本只剩下5 艘可用于作战的航母—其中只有1 艘是大型的—其余6 艘尚在修理或建造中。而美国虽然在太平洋上只剩下3 艘大型航母，但其船坞中至少还有13 艘，以及15 艘护航航母。
从此以后，日本海军就因为在航母方面的弱点成了瘸子，以至于在中途岛海战，它要么只在夜间与美国海军交战，要么就在陆基飞机的掩护下出击。因此太平洋上海军实力的天平向着美国倾斜了，通往澳大利亚的南方补给线从此安全了，中太平洋的路线也可以确保安全。
当我们回顾远东前6 个月的战事时，别忘了在此期间日军征服了大致相当于半个美国的区域，却只付出了15000人死亡和381 架飞机被毁的奇低代价。① 因此，研究战争的学者首先注意到的就是在现代战争条件下，预作准备的侵略国所享有的巨大优势；其次是低估潜在对手是愚蠢的，尤其是在当今这样科技昌明的时代。英军和美军都犯了这样的错误，他们一贯把日本视作“黄皮猴子”， 并对这一认识深信不疑，在路上和他们相遇都会掩住鼻子，完全忘记了白种人在亚洲的优势地位不是源于肤色，而是源于先进的武器。一旦亚洲人掌握了同样精良的装备，这种优势地位就会受到挑战。最后，我们还会看到，正是武器的优势，也是工业实力的优势，将成为最终的决定因素。尽管如此，武器本身如果得不到有效的运用，也只能像脆弱的芦苇一样，毫无用处。换言之，军队必须按照战争的原理，根据战略条件和战术背景来合理运用武器。
中途岛战役之后，日本丧失主动权，同盟国面对的问题就是如何突破日本的外层和内层海上要塞防线，最终突击其大本营—日本本土。
本文摘自战争艺术系列《第二次世界大战史：战略与战术》
