动物园里，有一头小象在大象刚刚排便后，用鼻子卷起大象的粪便吃到了嘴里。提到粪便，很多人认为它是不雅的词汇，虽然存在于人们的肠道里，但是排出来之后，被各种嫌弃，其实根本上，它还是人类身体内的一部分。在动物界，有些动物会以粪便为食，吃粪便的现象并不稀奇，除了大象，兔类、啮齿类、灵长类、还有河马等动物也会采食粪便。
为了解答这个问题，需要先了解大象的消化系统，大象的消化系统在结构上与普通哺乳动物相似，并没有什么特别，只是消化道的大小和容积比较大。
大象是食草动物，食物主要包括：草、树叶、树枝、树皮、树根、水果之类的。
植物被采食后，大象口腔中发育良好的唾液腺，以及食道中的粘液腺先将粗糙的食物润滑，之后食物进入胃，大象是单胃动物，不像反刍动物有4个胃（瘤胃、网胃、瓣胃、皱胃），瘤胃有大量微生物，可发酵分解植物中的纤维素，大象的胃消化食物并不多，主要作用在于储存。之后，食物从胃进入小肠进行消化，成年大象的小肠可达19米长（人类小肠约3-7米），植物在小肠被微生物发酵分解，未被消化的植物进入大肠、直肠，然后被排出体外。
反刍动物：牛
大象每天要吃100多公斤植物，这么大量的植物在大象的消化道不可能全部分解吸收，事实上，只有45%-60%的食物能被消化，其余吃进去的植物以粪便形式排出，所以大象的粪便中有很多未消化的植物。一头成年大象每天能产几十公斤到100多公斤的粪便。
小象吃象妈妈或者其它大象的粪便，有助于小象在肠道中建立健康的细菌群落，帮助它们之后正常消化植物纤维素。
大象吃其它大象的粪便，是因为粪便中还有很多未被消化的植物，可以继续为大象提供营养。有时候，在野外寻找食物很困难，这样的方法能为饥饿的大象解决难题，尤其是那些体弱，牙齿不好的个体。
生产环保纸
由于大象粪便中含有很多植物纤维，这些植物纤维可以替代木纤维，生产纸质产品，这样可以减少树木砍伐，保护环境。
酿造咖啡--象屎咖啡
想必大家都听过猫屎咖啡，让麝香猫吞下咖啡豆，咖啡豆经过麝香猫的胃肠发酵消化后，口感更加香醇。经过胃肠发酵的咖啡豆以粪便的形式排出体外，被重新收集，然后制作成咖啡。
象屎咖啡的原理一样，用大象代替麝香猫，因为大象是食草动物，它们用来分解食物中的纤维素的发酵过程使咖啡豆散发出甜美的水果味道，也使咖啡有巧克力和樱桃的味道，所有苦涩的痕迹都消失了，由于口感柔和，受到很多人的喜爱，当然价格也是很昂贵。
大象粪便中收集的咖啡豆
生产沼气
随着石油、煤炭储量的减少，绿色能源变得日益重要。大象的粪便成为绿色能源的原料，在一些动物园和保护区，每天可以收集大量的大象粪便，在沼气池的帮助下，这些排泄物可以用来生产沼气，在发酵生产沼气的过程中，还会产生富含营养的生物浆液，可以用作肥料。
沼气池
大象的粪便也为许多其它动物提供食物
由于大象吃食物很多都无法消化，它们的粪便可以为其他动物提供食物，灵长类动物，如狒狒会捡拾大象粪便中未消化的种子，河马在寻找食物困难时也会吃大象的粪便。
狒狒在大象粪便中寻找食物
很多昆虫以大象的粪便为家，在里面生存并繁殖后代，包括蜣螂、蝎子、蟋蟀、白蚁和千足虫等，而蜜獾、猫鼬、犀鸟、鹧鸪等会以藏在里面的虫子和幼虫为食。
蜣螂--屎壳郎滚粪球
红嘴犀鸟在大象粪便中找虫吃
大象粪便其实主要就是未消化的植物和水分，对动物、对人类都挺有用。
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