茶卡盐湖是青海近几年非常有名的一处旅游景点，因平静的水面倒映出美丽的蓝天白云，特别适合拍照而被称为“天空之境”。顾名思义，既然称为盐湖，茶卡肯定是咸水湖，总面积达到105平方千米的茶卡盐湖，产盐量是非常惊人的。不止是旅游开发、茶卡盐湖的石盐自乾隆年间就开始大量开采，除了生产食用盐外，我们还在当地看到了大量利用石盐制作而成的工艺品。各种大小不一、或可爱卡通、或栩栩如生的盐雕工艺品，都以其精湛的制作、精巧的造型而受到消费者的喜爱。而且用盐制成的工艺品，有着成本较低、能够永久保存的特性，具有很高的观赏性和收藏价值。这也是我们第一次在现实中见到以盐为材料做成的工艺品，相当好奇，同行的朋友忍不住想用舌头去舔舔，哈哈。
茶卡盐湖面积很大，通常大家去游玩的地方，不过只是沧海一粟。而对于那片圈地收门票的景区，近年来在网上是褒贬不一，比如游客太多变成“垃圾场”，以及受天气影响等因素，难免会给人卖家秀与买家秀的落差。我们前一天去茶卡盐湖收费景区时，遇到吹大风的阴霾天，湖面上根本不可能有倒影，景色感觉非常普通。后来从德令哈返回时，看着蓝天白云的天气不错，便在当地朋友的带领下，自驾车到了茶卡盐湖另一处不收费的湖边，除了一样有大风无法拍出倒影外，景色却要壮丽太多了。
这片湖区，实际上主要是用来开采石盐的，基本没有外来的游客，可以完全不受影响的赏景。因为是咸水湖，且含盐量极高，所以湖区周围几乎没有任何绿色植物，一眼望去白茫茫的一片，就是经蒸发而天然形成的盐。
而高高堆积在一起的，则是开采出来的石盐，这样的石盐是不能直接食用的，还需要再加工过。不远处的卡车，正在装载石盐准备运往工厂。
堆积着的石盐，盐晶较粗，而且质地很硬，用手抓甚至会不小心被割伤。我们都是第一次见到这样的场景，兴奋地跑上盐堆各种拗造型摆拍。
茶卡盐湖所在的乌兰县，有许多利用盐来制作工艺品的小工厂，我们好奇参观了其中一间。这些小工厂规模不大，多是工人手工操作，更像是小作坊。茶卡盐湖内采出的石盐先经过初步加工，变成细粉末状，然后小工厂再根据所需要的颜色给盐染色。工人把染色剂倒入装有盐的盆内后，完全是用手去拌均匀，如果经常这样操作，对手部皮肤的损害应该不小。
各种盐雕工艺品，基本都有硅胶模具，制作起来相对简单，只需要把染过色的盐粉注入模具，再放入微波炉内加热定型，再修整即可。
纯色的盐雕工艺品比较简单，多色的就要复杂一些，工人得小心翼翼地把不同颜色的盐注入模具。
这是一个首饰盒的半成品，是不是还挺漂亮的。
成品展示区里，各种造型的盐雕作品琳琅满目，萌萌哒大白、熊二、光头强等卡通形象，还有仿真玫瑰、仿绿植等等，盐雕工艺品既有盐的纯净又有玉的润泽，还是蛮有趣的。除了工艺品，茶卡的盐还被装进了枕头和理疗袋，通电加热的热敷盐袋据说也很受欢迎。怎么样，如果你去茶卡盐湖旅行，会购买当地出品的这些盐类衍生品吗？
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