从1942年V-2火箭服役算起，到如今数千个航天器遨游太空，人类只用了78年时间。在这半个多世纪航天发展史中有两座丰碑值得后人敬仰，一个是将12名宇航员送上月球的阿波罗载人登月工程，另一个就是美国航天飞机计划。
航天飞机
起飞重量2030吨，堪比10架运-20大型运输机的航天飞机总共执行了100多次飞行任务，它能将3至11名宇航员送上太空，同时还具备20吨级规模的近地轨道投送能力。
不论是任务能力还是技术复杂度都远超载人飞船，也正因为航天飞机技术跨度过大，导致安全问题频出，节省飞行成本目的也没有达成，还损失了两架任务机。航天飞机的一生可以说是誉满天下，同时也是谤满天下。
挑战者号航天飞机陨落蓝天
但不可否认的是航天飞机开创了带翼飞行器执行载人天地往返任务的先河，同时还要认识到技术发展总是呈现螺旋式前进轨迹。随着航天技术发展进步，很多此前无法解决的难题如今都有了新方案，因此航天飞机也迎来了浴火重生的新时代。
近日，编号为OTV-5的X-37B轨道测试飞行器在创造780天在轨飞行新纪录后，再次以再入滑翔方式成功返回肯尼迪航天中心。
X-37B轨道测试飞行器
自从第一架X-37B入轨飞行测试以来，国内媒体很喜欢将其称为“空天飞机”，事实上这是一种严重误读。所谓空天飞机是指水平起飞水平降落，能在大气层内外空间自主飞行的飞行器。目前人类还没有能力制造真正的空天飞机，而X-37B则是一款依托火箭垂直起飞入轨不折不扣的航天飞机。
X-37B由火箭发射入轨
还有不少人认为X-37B是太空战机，事实上它只是轨道测试飞行器。反观我们则选择了更具实战价值的无侦-8，这是一款火箭动力的无人战略飞行器，它能在数千公里范围内自由选择目标执行各类战略战术任务，大后掠角升力体气动布局使其拥有优异的滑翔机动飞行能力，火箭动力又使其拥有超乎寻常的大马赫数飞行速度，其任务灵活性是在轨飞行的X-37B所无法比拟的。
无侦-8
那么，中国有没有能力发展航天飞机？近几十年来此类问题时常叩问着我们的航天事业。
航天飞机历来与载人航天有着密切联系，早在上世纪90年代我国决定上马载人航天工程之初就有过一轮关于发展何种载人航天器的大讨论，讨论成果证明我国科技工作者有着极具胆识的创新意识，他们总共拿出了4款带翼飞行器与1款载人飞船方案，其中带翼飞行器方案中还有一款两级入轨空天飞机。
上世纪90年代载人航天大讨论成果
SpaceX公司如今名声大噪的星船项目事实上也是航天飞机，此方案早在我国几十年前的那场大讨论中就已经出炉。
航天科技的发展不是空中楼阁，要接地气，马斯克如果脱离美国航天产业链根本不可能孕育出SpaceX公司，也不会有猎鹰9号、重型猎鹰、星船这些伟大成果。昔日中国航天也是如此，脱离产业链能力当然也无法选择航天飞机方案，因此神舟载人飞船应运而生。
神舟载人飞船
但这并不意味着我国航天飞机发展从此停滞，而是进入交替有序的发展新阶段。根据863计划安排，第一步是充分利用返回式卫星技术，利用较少资金发展多用途载人飞船；第二步就是发展两级入轨空天飞机，而航天飞机自然也是包含在空天飞机规划之内。
如今神舟飞船载人任务已经连续取得成功，突破了载人天地往返、多人多天、出舱行走、交会对接、航天员中期驻留等一系列全套飞船技术，第一步发展目标已经圆满达成，而第二步发展带翼飞行器项目也早已在路上。
长征2号F型火箭发射神舟飞船
本世纪第二个十年初期我国就完成了跨大气层飞行器的飞行测试任务，出于国防安全考虑这里就不展示实物图像，网上有很多随便搜一搜就能看到。
X-37B只能算是新一代航天飞机的技术验证产品，而我们的起点要高很多。两年前航天科技集团一院公开了我国正在联手国内优势机构研发“可重复使用运载器”的消息，这是一种垂直起飞/水平降落的两级入轨带翼飞行器，很明显这是一种完全符合航天飞机定义的新型飞行器。既能在太空进行轨道飞行，也能在大气层内自主飞行，再入大气层时最高速度可达25马赫。
再入速度高达25马赫
可重复使用运载器能够实现完全重复使用，目前猎鹰9号与重型猎鹰火箭都无法实现二级重复使用，我国将弥补这一缺憾。
根据航天科技集团此前规划的时间表，可重复使用运载器将于2020年左右首飞，最快明年就能看到它一飞冲天的震撼场面。
可重复使用运载器
从上述公开信息可知，我国航天飞机计划事实上早已推进十年之久，甚至更长时间，从侧面证实制约航天飞机研制的新型隔热材料、临近空间气动力、气动热等一系列瓶颈问题我们已经攻克。
国产航天飞机计划明年首飞
美国波音公司也在研发服务美军的XS-1型航天飞机，其功能定位与我们的可重复使用运载器一模一样，甚至连首飞时间也一样设定在2020年。
XS-1航天飞机
为什么太平洋两岸都在聚焦带翼航天器？因为在战时它可以执行卫星快速补网发射、天基侦察、战略投送等任务，民用领域也可以开发高超音速民航飞行器，这类飞行器有着与生俱来的军民两用价值。
与上世纪错过航天飞机时代不同的是，这一次我们不仅不会缺席，而且还要多路并进发展，除了垂直起飞/水平降落的航天飞机，我们也在同步推进至少两款可水平起飞/降落的两级入轨空天飞机。
腾云空天飞机工程
其中一款就是航天科工集团的腾云空天飞机工程，目前该项目已经完成腾飞一号组合动力飞行试验，标志着能够兼容涡扇发动机与超燃冲压发动机两种工况的新一代组合动力已经有了跨越式发展新成果。
事实证明勤劳勇敢的华夏人民从来都是极具创新意识，我们善于用更具智慧的思维解决问题。
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