男儿何不带吴钩，
收取关山五十州。
请君暂上凌烟阁，
若个书生万户侯。
在古代，封侯意味着拥有了能够超越平民的身份，对整个家族来说是值得彪炳的一份重大荣誉，因此，拜将封侯是士人的终极目标。
然而封侯并不是一件容易的事，“冯唐易老，李广难封”。
李广
“飞将军”李广一生征战匈奴，却始终未封侯，那么在汉朝什么样的战功才能封侯呢？
侯，是爵位的一种。爵位是古代一种授予贵族与高官的等级制度。
汉承秦制，爵位也与秦朝相同。爵位分二十级，以二十为最高。
一级公士 二级上造
三级簪袅 四级不更
五级大夫 六级官大夫
七级公大夫 八级公乘
九级五大夫 十级左庶长
十一级右庶长 十二级左更
十三级中更 十四级右更
十五级少上造 十六级大上造
十七级驷车庶长 十八级大庶长
十九级关内侯 二十级彻侯
在二十级爵位中，自一级至四级是士卒。自五级至九级位比大夫，是军吏。自十级左庶长至十八级大庶长，位比九卿，是军将。而十九级、二十级才是侯爵。
西方视角下的汉帝国
在侯爵中，关内侯和彻侯之间也有差别。彻侯有封国，而且是其封国内的最高统治者，关内侯有封邑无封国，其封邑在所属县的管辖下，关内侯只能收其封邑的租税，在县内没有其他权力。彻侯属于贵族爵，而关内侯属于官爵。
彻侯在汉武帝时，为避武帝刘彻名讳，改称列侯。
那到底多大的军功才能位列侯爵呢？
1、斩杀与捕获敌军主帅者，封侯。
最明显的例子便是项羽死后，王翳取其头，郎中骑杨喜、骑司马吕马童、郎中吕胜、杨武各得项羽身体的一部分，于是五人皆封侯。
霸王别姬
2、将领或士兵通过冲锋陷阵，攻破敌阵，封侯。
《汉书》中有记载：“楼船将军以推锋陷坚为将梁侯。”
3、斩杀敌数和本部兵马损耗数要维持在一定的比例内，才能封侯。
从汉武帝对卫青、霍去病的封授、益封诏书来看，本部兵马的损耗要维持在十分之三以内才能封侯。
公元前119年，大将军卫青漠北之战，虽然大破匈奴，但敌我损失相当，“大将军不得益封，军吏卒皆无封侯者”。
可见汉代封侯之难。
大汉卫霍
4、各领兵将领之间的配合与协调也是封侯的一个重要标准。
比如，公孙敖曾因没有按期与霍去病汇合，失侯当斩，赎为庶人。
李广为什么没有封侯？其实最大的原因便是——无尺寸之功。
李广自文帝时以陇西良家子从军，历事文景武三帝，在几十年的征战史中，李广虽然作战勇猛，善于以寡敌众，但胜绩颇少，从来没有立下大功，这才是其未能封侯的关键所在。
李广的儿子李敢与左贤王部作战，夺左贤王鼓旗，斩首甚多，赐爵关内侯，食邑二百户。
可见，并非汉武帝对李广有偏见，而是李广确实没有与列侯相当的军功。
列侯至东汉正式分为县、乡、亭侯三级，所以侯爵分四级，自高到低分别为：
县侯
乡侯
亭侯
关内侯
比如魏延，是县侯。
魏延与诸葛亮
八年，使延西入羌中，魏后将军费瑶、雍州刺史郭淮与延战于阳谿，延大破淮等，迁为前军师征西大将军，假节，进封南郑侯。
诸葛亮是乡侯
建兴元年，封亮武乡侯，开府治事。顷之，又领益州牧。
关羽
而关羽曾经的“汉寿亭侯”则是亭侯。
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