上文说到刘邦趁项羽在齐地动兵之际，率各诸侯盟军攻破了都城彭城。听说都城失守，项羽立刻率军回援，尽管刘邦在彭城外留下了他的妻舅吕泽和大将军韩信两支兵马，但是仍然没能防住项羽。项羽亲自统帅3万精骑，绕过了吕泽部署在萧县的兵马，直扑彭城，一战就击溃了刘邦的 56 万诸侯联军。
据说汉军将士仓皇逃命，光是落入睢水被淹死的就多达十几万人，以至于睢水一度因为尸体的堵塞而断流。这场彭城之战可以说是中国甚至可能是世界历史上罕见的以少胜多的经典战例，而刘邦的父母和妻子也都在此战中成为了楚军的俘虏。
彭城惨败使得刘邦声威大跌，除了像张耳这样原本就和刘邦交情深厚的故交之外，其他各路诸侯纷纷抛弃刘邦，重新投到了项羽麾下。刘邦在亲信护从的拼死保护之下，这才得以杀出彭城，投奔当时正驻军夏邑的妻舅吕泽。在夏邑，刘邦遇到了赶来增援的张良。
当初刘邦起兵夺取关中的时候，项羽因为记恨张良和刘邦的交情，所以就杀了张良拥立的韩王韩成，改立韩成手下的一个大臣郑昌为韩王，张良因此逃亡关中，正式成为了刘邦的部下。张良就对刘邦说，如今汉王麾下真正能够独当一面对抗项羽的，只有韩信，可以对他委以重任。另外就是梁地的豪杰彭越，他曾经接受过齐王田荣的册封，多次击败过楚军，实力不容小觑。如今田荣战死，正是收编彭越部众的好机会。
韩信
彭越
还有一位就是九江王英布，他虽然是项羽旧部，但是项羽之前讨伐齐国的时候，让英布一同出征，可最后英布只是派了个部将，带了几千人马跟随项羽出征。这次汉王联合了十几路诸侯攻打彭城，英布仍然是按兵不动，没发一兵一卒来救援项羽的国都。这都足以说明英布和项羽早已是貌合神离。英布是天下枭将，如果得到他的帮助，一定能够击败项羽。
刘邦对张良的计策，那一直以来都是言听计从，所以他立刻派出两路使者，一边劝降了九江王英布，另一边册封彭越为魏国的相国，代表汉王控制了地处中原的梁地，而刘邦自己则亲自带兵驻守在洛阳东边的交通要地荥阳，一面收拢彭城之战之后逃出来的散兵游勇，一面督促留守关中的丞相萧何，尽快征招新兵送来前线。
得知刘邦驻军荥阳，项羽立刻亲率大军追击而来。尽管刘邦麾下的勇将周勃和灌婴曾经一度击退了楚军的追兵，但是最终荥阳还是被楚军夺取。刘邦在部将的保护下，退出荥阳，渡过黄河，退兵到了黄河北岸的修武。
这时候刘邦笼络英布，彭越的外交谋略发挥了作用，彭越率领他的部下截断了项羽的粮道。然后趁着项羽率军去对付彭越的机会，刘邦再次率军渡河，占据了黄河南岸的皋城，就是著名的虎牢关。而此时项羽已经击退了彭越，疏通了粮道。他听说刘邦重新渡过了黄河，就赶紧回师，驻扎在了荥阳城北的广武山上，楚汉两军就隔着广武山下的广武涧对峙，这广武涧是战国时代魏国开凿的运河鸿沟的一部分，用来沟通黄河和淮河两大水系。
看着刘邦在对岸坚守不出，项羽就给刘邦写了封信，大概意思就是，刘邦你这个小人，流氓、无赖，怂人一个，不配称王，你这辈子就是个亭长的命，你为了保自己一个人的性命，害的两军数十万将士在这，厮杀殒命。你要是真想证明自己是个英雄，对得起汉王的名号，就自己站出来跟我项羽单挑一战，决胜负。当然刘邦这种痞子出身，哪在乎这个呀？所以刘邦丝毫不为所动，大大咧咧的就给项羽回了封信，信里的意思就是，我就不跟你单挑，我只跟你斗智，不跟你斗勇。不过像你这种智商才两位数的货，也没什么智可以斗，所以你还是赶紧投降吧。
项羽读了刘邦的回信，勃然大怒，就威胁刘邦，你别忘了，你爹还在我手里当俘虏，你要是不投降，我就把你爹给煮了。结果没想到刘邦的回答更绝，刘邦跟项羽说，咱俩当初一同反秦的时候，那可是结拜过兄弟的，所以我爹也就是你爹，如果你真想把咱爹给煮了，那到时候你别忘了分我一碗人肉汤尝尝。
项羽遇到这泼皮无赖的招数，也是气的没办法。最后在一次对阵的时候，项羽突然掏出了一把事先藏好的劲弩，一箭就射中了刘邦的前胸，刘邦也的确是反应机敏，他立刻忍着疼痛拔出了箭，冲着两军将士大喊，这混小子射中我脚趾头了。然后佯装无视，驾马回营之后，这才倒地不起。然后张良赶紧派人护送刘邦回皋城疗养，四下聘请名医悉心救治，过了好久才算是痊愈。
这时候人才的重要性就体现出来了。刘邦这边，刘邦本人亲自率领大军在广武和项羽对阵，然后部将韩信率军接连攻克魏、赵、齐等众多诸侯国，黄河以北基本上都已经成为了汉家河山，而依附于刘邦的彭越则是在梁地打起了游击战，不断的骚扰楚军粮道，让驻扎在广武山的楚军苦不堪言，还有刘邦的另外一位盟友九江王英布，他也从刘邦这借了一支人马重返九江，劝降了他昔日在项羽手下时候的老同事西楚大司马周殷，兵不血刃就夺取了舒城等六县之地。
再看项羽这边，无论是攻刘备、防韩信，还是战英布、退彭越，这都得西楚霸王亲自担当。项羽倒也是派出过几员干将，像是曹鸠、薛公、龙具等人，但最终无一不是兵败身死。纵使项羽多么厉害，但问题是架不住刘邦身边这么多帮衬的人，因此反楚同盟可以分进合击，而项羽只能是疲于奔命。
项羽在无奈之下只好和刘邦讲和。最终双方约定以鸿沟为界，中分天下，以西为汉，以东为楚。然后楚军放还刘邦的父母和妻子，双方退兵，这就是历史上的鸿沟和议。中文之中用来形容巨大分歧的鸿沟一词，还有中国象棋里的楚河汉界，都是来源于此。
协议达成之后，项羽率领已经疲惫不堪的楚军撤兵南归。而刘邦原本也打算就此罢兵，回关中去养伤，这时候刘邦麾下最著名的两位谋臣张良和陈平站出来了，对刘邦罢兵休战的想法表示了坚决的反对，他们认为如今汉国已经占据了天下超过一半的土地，天下诸侯也都已经归复汉王。而此时的西楚士兵疲惫，粮草匮乏，这正是彻底灭亡西楚的天赐良机，断不可失。
于是刘邦听从了张良和陈平的建议，亲自率军继续追击项羽，而原本对和西楚决战并不积极的韩信、彭越、英布等人，也都在刘邦作出了灭楚之后，裂土分疆以酬的许诺之后，各率劲旅前来会合。公元前 202 年十二月，西楚霸王和他麾下的 10 万楚军被 60 万汉军包围在了垓下（安徽灵璧）。最终大势已去的项羽，霸王别姬、挥剑自戕，结束了长达 4 年的楚汉战争。
然后刘邦在群臣的拥戴下祭天称帝，建立起了对今天中国影响最为深远的王朝汉朝，今天我们所熟悉的汉族、汉语、汉字、汉学、汉化，凡此种种，都是源自于刘邦所建立起来的这个大汉王朝。
本篇完！
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