淮南王，在汉初是比较出名的一个诸侯王。最早是异姓王英布，后被刘邦诛杀，第二个就是刘邦小儿子刘长，因为太嚣张跋扈被汉文帝责斥惩罚，然后死在被贬的路上，导致汉文帝有杀弟的恶名。后来过了几年，封刘长的儿子刘安做了淮南王，是第三任。他最后也因为反叛失败而自尽。他给中国留下的唯二的贡献就是《淮南子》和豆腐。
他喜好问道，而且养了众多门客，也敞开大门，经常迎接来访的宾客。对于来访的人，都是好酒好肉的招待。
有一年的正月某日上午，有八位装束比较普通的耄耋老人来到门前，递上名帖，请求拜访一下刘安。看门的小厮就进入正堂，对刘安说：“门口有几个糟老头子请求拜访王爷”。刘安当时估计心情不太好，就对这小厮说：“”你看着办吧，把他们打发走就行”。小厮小跑着出了门，然后大摇大摆来到门前，对着这八位老头说：“我们家王爷喜欢长生不老之术，看你们几位也不像是驻颜有术的家伙，所以你们还是走吧，我们王爷不会见你们。”
这八位老人一想，我们得露点神通才行，于是变化为八位小孩子，大概都是10来岁的样子，肤如凝脂，面如桃花。小厮立刻将此事通报给刘安，刘安就赶紧来到了大门迎接八位神仙。
到了王府以后，刘安就吩咐下人在后花园设宴，准备款待几位神仙。在宴会上，刘安亲自鼓琴，并抚歌一曲：“明亮的上天，光照四海啊，知道我喜好道法，几位神仙来下凡。几位神仙将要和我一起长出翅膀，飞向那蓝天白云，飞到梁甫山上跳起仙舞。看到耀眼的太阳，皎洁的月亮，以及闪耀的星星，回头偶遇北斗七星。在天上腾云驾雾，自由飞翔，天上的仙女也随我们使唤。”
这就是现在说的《淮南操》。
原文：淮南王安，好道术。设厨宰以候宾客。正月上午，有八老公诣门求见。门吏曰王，王使吏自以意难之，曰：“吾王好长生，先生无驻衰之术，未敢以闻。”公知不见，乃更形为八童子，色如桃花。王便见之，盛礼设乐，以享八公。援琴而弦歌曰：“明明上天，照四海兮。知我好道，公来下兮。公将与余，生羽毛兮。升腾青云，蹈梁甫兮。观见三光，遇北斗兮。驱乘风云，使玉女兮。”今所谓淮南操是也。
