战国纵横家苏秦曾说过：“纵合则楚王,横成则秦帝”这句话。意思很明显：只要楚国合纵成功，楚国就能一统天下；只要秦国连横成功，秦国就能横扫六合。苏秦其实是把战国的格局看得相当清楚的了，当时的老大、老二就是秦国和楚国，谁能争取到其它诸侯国的支持，谁就能最终获胜。结局也正如他所料，秦国连横成功，消灭六国，建立秦王朝。
纵横家——苏秦
那么，是谁在连横合纵的过程中起到了至关重要的作用呢？楚国到底问题出在哪?
我们来看一下楚国后期一个重要的君王——楚怀王！
电视剧版楚怀王
楚怀王熊槐的一生可谓是奇幻的一生。他的前半生大败魏国，消灭越国，合纵伐秦，为楚国开疆拓土；而他的后半生截然相反，在和齐、秦两个大国的斗争中，首鼠两端，见利忘义，遭到齐、秦两国的共同攻击，导致楚国合纵的彻底失败。
楚怀王二十年（公元前309年），齐宣王田辟疆写信劝楚背秦与齐和好，当时秦国已是秦武王的第二年，张仪已死，楚怀王于是听从令尹昭睢的建议背秦亲齐。
电视剧版齐宣王
楚怀王二十四年（公元前305年），秦昭襄王嬴稷即位。秦昭襄王的母亲芈八子是楚人，力主与楚和好，秦以厚礼送给楚怀王，楚怀王又背离齐国与秦和好，并与秦国结成姻亲之好。
电视剧版秦昭襄王
楚怀王二十五年（公元前304年），楚怀王与秦昭襄王相会于黄棘，秦国退还侵占的上庸。楚、秦联合对齐构成威胁，于是齐国就联合韩、魏进攻楚国。韩、魏本与秦"连横"对付齐、楚，但秦国在同韩、魏和好的同时，照样对它们进攻，如秦武王三年出兵攻占了韩国的战略要地——宜阳，斩杀韩卒6万（秦武王也是个不按套路出牌的人）；秦昭襄王元年攻魏皮氏；四年攻取韩国武遂，魏国蒲坂、晋阳、封陵三地。于是韩、魏两国转而投向齐国，寻求保护。韩、魏的倒向齐国，除秦国的进逼外，还与孟尝君田文的合纵策略有关。孟尝君在韩、魏投向齐国后，就发动向秦国的盟国楚国进攻。
齐宣王十九年（公元前301年），齐、魏、韩三国联军进攻楚国方城，在垂沙大败楚军，杀死楚将唐昧，楚国宛、叶以北的土地全部丧失，被韩、魏两国瓜分。宛地是一个富庶的地方，是楚国北进中原的门户和长期经营的重要战略重地，它的丧失就堵死了楚国北进的道路。楚不敌三国的进攻，于是把太子横送到齐国作人质，向齐国屈服。楚国向齐屈服是秦国最担心的。
垂沙之战形势图
楚怀王二十九年（公元前300年），秦国出兵攻楚，斩杀楚军2万，楚将景缺被杀。次年，秦再攻楚，占领八城。同时秦昭襄王给楚怀王去信，约怀王在武关相会，以结两国友好。楚怀王接到信后感到难办，想前去相会，怕再被欺骗；不去，又怕秦国发怒，遭到更严重的打击。令尹昭睢主张不去，认为秦国不可信，它有兼并诸侯的野心，我们只要增加兵力防守就是了。楚怀王的儿子子兰却极力劝他前往，认为不应断绝了秦人的欢心，楚怀王于是决定前往（错已铸成，还有何路可选？）。秦昭襄王根本没有到武关，只派一将军在武关埋伏，假称秦王。楚怀王一进武关，秦军遮闭关门，把怀王劫持到咸阳，在章台朝见秦昭襄王，不以国君礼接待他，而把他当作一蕃臣。楚怀王大怒，失悔未听昭睢的话。秦国把楚怀王软禁起来，要挟他割让巫、黔中郡给秦，以结两国之好。楚怀王也准备同意与秦结盟，秦昭襄王却坚持要先割地后结盟。楚怀王十分生气地说，秦国欺骗我又强迫要我给他土地，就坚决不给，秦国就把他关在秦不让回国。 楚怀王被囚在秦，国内大臣于是从齐国接回太子横立为王，就是楚顷襄王，并通知秦国，楚国已经有新君王了。
楚顷襄王元年（公元前298年），秦昭襄王见楚怀王不给他土地，楚国内又立了新王，就发兵出武关攻楚，大败楚军，斩杀楚军5万人，夺取析地15座城而去。次年，楚怀王从秦逃走，被秦国发现，堵塞通往楚的道路。楚怀王恐惧，从它道逃到赵国。赵惠文王赵何年幼即位，此时还是个小孩儿，他的父亲赵武灵王赵雍在代地未归，赵何不敢收容楚怀王。于是楚怀王打算逃到魏国，被秦人追上，又把他劫持到秦国。楚怀王受这样的折磨，加上年事已高，到秦后就病倒。
楚顷襄王三年（公元前296年），楚怀王病死在秦国。当秦国把他的尸体送回楚国时，楚人感到深深的悲痛。“楚虽三户、亡秦必楚！”便出于此处，从此秦、楚关系也就彻底破裂了。
楚怀王的外交错误导致了秦国的一家独大，也最终坑了自己的祖国。
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