作弊，是与中国一千多年科举制度相伴而生的一种顽固丑陋行为。现代的高考中有人作弊，古代的科举考试同样有人作弊。大清第一才子纪晓岚，就曾在朝廷对考生作弊严苛的防范下，成功地帮助他的子侄们在考试举人的乡试中作过弊，其手法之绝，让人惊叹。
历朝历代的科举考试，都对考生作弊作为防范甚严，都采取过一些严密措施。如唐朝，五代时期设置的“棘院”，金朝时期的裸体搜身，都是为了防止消息传递和“小抄”带入。到了清朝，顺治皇帝命令规定：生儒入场，细加搜检。“如果发现有谁敢“怀挟”着“片纸只字”，先到考场前“枷号”一个月，请人代笔替考者，两个人统统“枷号”，如果搜检人员“知情容隐”，一律问罪。即使这样，但作弊者不乏其人。
乾隆皇帝为了消除考试作弊现象，对考生实施了更为严苛的手段。他规定：“考生帽子不准用双层，皮衣去面，毡衣去里，衫袍都用单层，袜子用单毡，鞋子用薄底，坐具用毡片，卷袋不许装里子，笔管镂空，水注用磁，甚至考生携带的糕饼也要切开检查。”不仅如此，考生入场前，还要排成一行，鱼贯而入，以便于搜身。搜身的时候，由两个搜检人员同时搜检一名考生，一门，二门各搜查一次。如果二门搜检人员搜出考生“怀挟”，一门的搜检人员要予以处治。考生进入号房以后，立即关门上锁，直到考试结束。
科举出身并担任过几次乡试、会试的纪晓岚，对这些规定十分清楚。恰巧顺天府乡试那年，纪晓岚老家的一批子侄们要参加选拔举人的科举考试。作为长辈纪晓岚自然希望他们高中，但也信心不足。当时乡试的主考官王翰林，得知身居要职的纪晓岚有不少子侄要参加此次乡试后，便有意攀附，前来拜访时表示愿意从中做点手脚，帮助一下纪氏子弟。
王翰林的一片诚心，让纪晓岚十分感激。但考虑到乾隆皇帝对参与作弊官员的严酷惩治，纪晓岚经过深思熟虑后，想到了一个既能保住王翰林，，又能让子侄们中举的绝妙办法。纪晓岚对王翰林说道：“有劳王大人惦记，不过，纪氏子侄们大都不成器，写个‘也’字，连钩都不会挑，我断定他们不能题名。”王翰林是个聪明人，早把纪晓岚说话的弦外之音记在心里。
王翰林走后，纪晓岚立即修书告诉家人：凡是今年赶考的，写“也”字时一律不许挑钩。纪氏子弟们虽然不明就里，但还是依计而行，文章中每逢写‘也’字时候，都不挑钩。果然，乡试揭榜后，纪氏子弟同科竟然中了八个举人。当然，这样好的成绩，既少不了王翰林的功劳，也离不开纪晓岚的好主意。
纪晓岚想出来的这个办法，确实巧妙绝伦，其本质就是在试卷上做“标记”。但盲目地做标记，是很容易被察觉出来的，而且也会被认为对试卷“不恭”而被一票否决的。古人行文，少不了“之乎者也”一番，把一个常见的“也”字稍作“改造”，隐藏在赫赫千言的文章张，那些不明白其“深意的考官们是很难发现的。纪晓岚”也“字不挑钩的作弊手段，直到几十年以后，才从纪氏的后人口中传了出来。不过，那时纪晓岚和那年中举的子弟们都已经作古了，因而没有什么风波。
,
