哈佛大学是坐落于马萨诸塞州剑桥市的私立研究型大学，并因历史、学术地位、影响力、财富等因素而获评为世上久负盛名的学府之一。哈佛于1636年由当地的殖民地立法机关立案成立，迄今为全美历史最悠久的高等学府，并拥有北美最古老的校董委员会。其最初称为“新学院”，该机构为了感谢一名年轻的牧师约翰•哈佛所做出的捐赠，而改名为“哈佛学院”。19世纪的哈佛则进一步成为了波士顿精英的文化起源地。美国南北战争后，当时的校长查尔斯•艾略特将哈佛各个学术机构综合成了一所研究型大学，并增添了小班授课以及入学考试，而这些模式同时也影响了国家的中高等教育政策。此校亦成为美国大学协会其中一个原始成员，并在经济大萧条及二次大战后进一步修改了课程及收生政策。后来，哈佛大学与拉德克利夫学院合并，成为了男女校。
校方目前共有十所学院及一所高等研究院。这些单位遍布邻近各区：其本部位于剑桥的哈佛庭院；医学、公共卫生及口腔医学院位于波士顿的长木医学区；而包括哈佛体育场在内的大学体育设施以及商学院则在奥尔斯顿。哈佛同时拥有庞大的资产，每年所收到的捐款回赠数目长期位列全球教育机构之首。
哈佛大学为全美最难入读的学府之一。学校的研究生课程较为多元化，而本科教育则主要集中在文理学范畴。校方自2007年起实行了财政援助政策，家庭年收入低于一定数目的学生可以获得不同程度的学费豁免。哈佛拥有全美最古老的图书馆系统，这同时也是全球最具规模的私立及大学图书馆系统，馆藏量逾1600万册。
哈佛大学有众多知名人士，其校友中有8名美国总统及多国领袖与政治要员。哈佛大学亦培养了62名富豪企业家及335位罗德学者，人数均为全美最多。此外，有150多名诺贝尔奖得主现在或曾经在哈佛学习或工作。
哈佛大学占地85公顷的本部坐落于剑桥市的哈佛庭院上，庭院位于波士顿商业区西北方约5.5公里处。里面包括了中央行政办公署及大学中央图书馆，另也有数栋学术大楼，如大学学堂、纪念教堂和新生宿舍等。共有12所住宿大楼给本科生，9所位于哈佛庭院的南部，靠近查尔斯河；剩余的则在庭院的西北方，那里原本是以前拉德克利夫学院的学生宿舍，直到两者合并使用统一的住宿政策为止。校园附近有公交车及铁路等交通运输服务，供学生教员们穿梭校园。每个宿舍都包括了学生及管理员的房间，也有食堂、图书馆及其他学生康乐设施，这些大多数都由耶鲁大学慈善家埃德华•哈克尼斯捐赠。
