大家知道汽车上有“三滤”，分别是机油滤清器、空气滤清器和汽油滤清器。机油滤清器和空气滤清器在每次保养时都要更换，大家对它们都很熟悉，而汽油滤清器存在感就非常低了，很多人甚至不知道它安装在哪儿。今天我们就来说说这个汽油滤清器究竟起什么作用，应该何时更换，更换时需要注意什么。
汽油滤清器俗称“汽油滤芯”，它的主要作用是过滤汽油中的机械杂质、胶质和水分，给发动机提供清洁的汽油，同时还可以存储少量的汽油，避免汽车在短时间大量用油时供油中断，此外还可以缓冲汽油压力的脉动，以及稳定燃油系统压力。汽油滤清器分为内置式和外置式两种型式。内置式安装在汽油箱里面、汽油泵进油口之前，一般和汽油泵组合在一起；外置式一般安装在汽车底盘下面，不过外置式的在汽油泵进油口之前一般还有一个滤网，能够过滤比较大的颗粒性杂质，本质上属于二次过滤。
汽油滤清器的结构很简单，就是一个金属外壳内部包裹着一个滤芯。金属外壳一般是铝制的，重量轻，还具有较好的防腐作用，上面加工有进油口、出油口以及回油口。滤芯一般用微孔滤纸折叠而成，呈菊花形安装在一个不锈钢支架上，两端用树脂胶粘合密封，也有用微孔陶瓷或者棉纱做滤芯的。它的工作原理也很简单，汽油从进油口进入，然后从滤纸的外表面渗入到内表面，在这个过程中，颗粒较大的杂质和胶质等就留在了滤纸的外表面，过滤后的清洁汽油从滤芯内表面流入出油口，送入发动机燃烧。对于有回油功能汽油滤芯而言，内部还有一个限压阀，当供油压力超过系统规定的压力时，限压阀打开，多余的燃油返回到汽油箱中。
汽油滤清器有几个很重要的参数，一个是过滤精度，它由滤纸微孔的大小决定的，一般要求直径大于0.01mm的颗粒不得通过滤纸，也有些车型过滤精度更高，达到了0.005mm，一般缸内直喷的过滤精度要高于多点电喷的；第二是容尘量，它决定汽油滤芯的使用寿命，容尘量越高使用寿命越长；第三是承压能力，普通的多点电喷汽油滤芯可以承受2~4bar的压力，而缸内直喷的汽油滤芯可以承受4~6bar的压力，二者是不可互换的。此外，还有流量、原始阻力、滤清效率等，与我们实际应用关系不大。
有人说我们在加油站加的汽油看起来挺干净的啊，为什么还要过滤呢？如果不过滤会怎样呢？对发动机有什么影响呢？其实汽油看起来很干净，但其中有很多我们肉眼看不到的粉尘颗粒、机械杂质以及胶质、水分等。根据炼油厂的化验数据，在中国销售的汽油，平均每吨含有35克杂质，每毫升汽油中含有直径超过0.015mm的机械颗粒超过1500个。这些杂质如果进入了燃油喷射系统中，会严重的损伤喷油器，并加剧气缸的磨损。
电喷系统的喷油器是燃油供给系统中最精密的零部件，它的内部是配合间隙极小的精密偶件，间隙一般只有几微米，特别是缸内直喷发动机，它的喷油器偶件精密度更高，喷油压力更高，汽油流动速度也更快。如果没有经过滤清的汽油进入了喷油器，汽油中的杂质就会磨损或堵塞喷油器，使喷油器不能正常喷射燃油。比如杂质将喷油器堵塞，会导致喷油量过小，发动机转速无法提升；如果喷油器偶件被刮伤，就会导致喷油器漏油、滴油，发动机油耗增高、排气管冒黑烟等。
此外，汽油中大颗粒杂质还会进入到活塞与气缸壁之间，并起到磨料的作用，进而加剧气缸的磨损；还有就是汽油中胶质是不可燃烧的，它是发动机积碳的重要来源，劣质的汽油中含有更多的胶质，发动机的积碳也会更严重。所以这种没有经过过滤的不干净汽油是不能满足发动机正常工作要求的，汽油在进入发动机之前必须过滤。
那么汽油滤芯多长时间更换一次合适呢？这一点主要与燃油的品质有关，汽油的品质越高，越纯净，汽油滤芯使用的时间越长。还有汽油滤芯的容尘量也是非常重要的影响因素，显然，容尘量越大的汽油滤芯可以使用的时间越长。一般来说，外置式汽油滤芯两万公里左右更换，内置式汽油滤芯六万公里左右更换。当然，这并不是绝对的时间规定，可以根据实际情况上下浮动。当汽车出现加速缓慢、急加速顿挫等现象时，首先要怀疑是汽油滤芯堵塞了。此外，长期使用纯汽油的汽车，更换为乙醇汽油以后，由于乙醇汽油的清洗作用较强，会把油箱中沉积的胶质、污垢等清洗下来，容易堵塞汽油滤芯。
汽油滤芯的更换是比较简单的，对于外置式的来说，它一般安装在底盘下面，只要把车举升起来，拆下连接油管和固定螺丝就可以更换了；对于内置式的来说，它是安装在汽油箱中和汽油泵组合在一起的，单独更换比较困难，很多时候都是和汽油泵一起更换。需要注意的是汽油滤芯在更换之前要给燃油系统泄压，避免断开油管时汽油四处喷溅；还有就是要在冷车状态下更换，防止汽油喷溅到炽热的排气管上。
还有特别需要注意的一点是：外置式汽油滤芯是有方向的，一般在上面有“IN”“OUT”或者“→”标志，千万不要上错了。如果安装错误、进出油口接反的话，汽油从出油口进入，会将滤纸从内向外顶开，导致汽油滤芯损坏，进而失去过滤作用。这种情况下一般在短时间内使用是没有问题的，但是长时间使用就会发生汽车加速缓慢、喷油器磨损、堵塞等故障。
