太平天国运动是一次规模巨大的旧式农民战争。在这一历史运动中，天国妇女曾起了一定的积极作用。但是，就实践的总体和本质来说，太平天国仍然维护了封建主义的男女不平等，而决不是一次妇女解放运动。因为太平天国运动受到原始基督教宗教平等观念的很大影响，在其文书中出现了一些貌似主张男女平等的词句，并且由于战争规模和进程的客观需要，妇女被动员直接参加作战和劳动。这整体很容易造成一种错觉，使人们认为太平天国实现了男女平等。实际上这是一种误解。
太平天国的钦定文书中多次提到：“天下多男人，尽是兄弟之辈；天下多女子，尽是姊妹之群”。这一直被认为是太平天国主张男子与妇女平等的理论基础。但太平天国的领袖们在思想上其实一向是信守“男尊女卑”，轻视妇女的。
洪秀全曾有一次对杨秀清说：“我昨上高天，见天父天兄，坐旁一是孔某（即孔子），一是女子，心疑天堂那得女流，因问天兄，天兄云：“此即凡间所称观世音’。”因为观世音也是“天父之女”，并且“在凡间劝入为善”，所以才得以女子身份进入天堂，假如是普通妇女，以洪秀全看来，是没有上天堂的权利的。
洪仁玕在谈到不拜儒教圣贤时也说：“在有志有为者，亦以为彼丈夫也，我丈夫也，特欲法彼之仁义忠信孝悌廉节而已，独何必效妇儿之行而拜彼哉！”在他看来，“丈夫之行”是理应与“妇儿之行”有区别的，妇女之行不能成事，也不足效法。尽管这里洪仁开论及的是对儒教的态度，但他同时表露了贬低妇女的思想倾向。
因为妇女地位低下，无足轻重，她们就没有发言权，只能附属和服从于男子。早在1852年太平天国颁印的《幼学诗》中，就特别强调“妇言终莫听”、“妻道在三从，无违尔夫主”。
1857年颁刻的《天父诗》又以天父名义强行判定凡事“只有媳错无爷错，只有妇错无哥错”。
既然妇女是男子的附属品，她们的所谓贞节问题就显得十分重要，“女道总宜贞，男人近不应”。天国规定，“女丞相、女检点、女指挥、女将军，皆称贞人”，因为“妇女以贞节为贵者也。”并且由此规定，妇女在丈夫死后不得再改嫁。洪秀全在得病以为自己将亡时，就对其妻赖氏说：“尔为朕妻，尔不可嫁。”
毫无疑问，这些都是对“男尊女卑”、“三纲五常”之类封建礼教的直接继承。洪秀全曾经下诏说过“总要君君、臣臣、父父、子子、夫夫、妇妇。”在天国领袖们看来，夫妇的次序绝对不能颠倒，男女的地位也绝对不能混同，否则便是“牝鸡若司晨，自求家道苦”。这里，男女不平等思想是再明显不过的了。
妇女是男子的从属品，这就决定了，一面是限定妇女要“顺从”、“贞节”，一面是天国上层领导妻妾。
洪秀全本人就是这样一个典型。定都天京后，他深居于“大小臣工，到此止行踪”的天王宫中，由数以百计的嫔妃服侍他，而其他男子不得进入。幼天王在自述中也说他自己共有八十八个母后，且在他九岁时，洪秀全就给他配了四个妻子，称为幼王娘娘。杨秀清、石达开等天国诸王也都是嫔妃成群出入呼拥，并且“在女馆中搜求童女，初名选美女，继称选王娘。”这表明，天国领袖们在对待妇女问题上，并没有超越封建帝王的眼界。
洪仁玕的儿子记述陈玉成在苏州会见李秀成的情况时，曾说；“至苏之日，忠殿设宴相款，予亦在座……酒半，忠府女乐八人，来相侑觞，既令伴宿。”太平天国的王府中甚至备有妓乐，那么，妇女解放又何从谈起？
天国领袖们非但可以拥有众多的妻妾，而且对待她们的态度同主人对待奴仆别无二致。
在《天父诗》中洪秀全给他的嫔妃们定下了无数清规戒律，要求她们“看主单准看到肩，最好道理看胸前”，“天王旨到金锣响，立即跪接呼声和”。他还规定了所谓“十该打，”凡是嫔妃“服事不虔诚”、“硬颈不听教”，甚至“起眼看丈夫”、“眼左望右望”，皆在该打之列。谁在平时多说一句话，也就该“五马分尸罪不赦”。“天父”是太平天国的最高崇拜者，《天父诗》是天国人士必须遵奉的信条。而在五百多首《天父诗》中，却有四百多首是洪秀全借天父名义来训诫后宫嫔妃的。这也就足见其“男尊女卑”思想的深顽。
杨秀清曾有几次劝奏洪秀全：“娘娘服事我二兄，乃本分，但其中未免有触犯我主二兄。二兄务必从宽教导，不可用靴头击踢”；“倘此娘娘仍有小过，触犯我主，亦当免其杖责，严加教导，使勿再犯使得。”
由此看，嫔妃因犯小过而被洪秀全靴踢、杖责是经常的事。上行下效，天王如此，下面也就可想而知了。这样的关系，还有何平等可言！
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