中国中医文化历史悠久，一直有“食药同源”，因此这也成为了很多保健品的功效依据。但要说起中国保健品市场的发展，可以说分几个阶段，80年代兴起，90年代鼎盛，2000后开始正规化运作，之后再转入直销领域。
1994年，保健品企业就多达3000多家，品种2.8万种，年销售额达300亿元。但整个市场鱼龙混杂，什么功效，什么成分都可以宣传，国内涌现一批神药，中华鳖精、昂立一号、娃哈哈口服液、生命核能、人参蜂王浆、太阳神口服液、红桃K、三株口服液……如今，这些产品基本都在市场上消失，喝了这么多年的保健品，真的有效果吗？还是买了一个心理安慰。进入2000年后，又出现了脑白金、黄金搭档等产品，不敢直白的宣传吃了能延年益寿，改称为”年轻态健康品“，换汤不换药的打法，却依旧是大卖，史玉柱还靠此翻身。还有黄金酒、鸿茅药酒、东阿阿胶等等产品，依旧卖的极好。
90年代，美国雅芳、安利相继进入中国，将所谓的直销模式带入中国，此前中国市场走的都是传销路线，后来才开始整顿，并对一些企业颁发直销牌照，拿到了牌照的就是合法的企业，没有拿到的就是传销，将会整顿。一刀切的方式让传销模式开始转入低下，而这些拿到了牌照的企业开始突飞猛进，业绩增长迅速。在1997年，雅芳中国的直销人员达到35万，年营收超过10亿元。而安利通过各种开会培训模式，在全国建立起了强大的销售网络，持续多年称霸中国直销市场第一，一年销售额达到200多亿，占据安利全球市场的三分之一。
安利的崛起，中国本土企业自然也不能放过，一大批直销企业冒起来，无限极、天狮、权健、尚赫、中脉、康婷等等，如今直销渠道能占到国内保健品市场50%的市场份额。在2017年中国直销企业排名中，无限极以249亿的销售额排在第一，无限极是中国知名酱油品牌香港李锦记集团旗下的子品牌，成立于1992年。为了赢得用户的信任，无限极不断开线下门店，到现在已在全国设立了30家分公司，7000多家门店。第二到第五名分别是安利、完美、权健、尚赫。直销市场发展了这么多年，模式也非常清晰了，但是依旧无法阻挡一些企业利用直销牌照，做一些虚假的宣传等活动。
12月25日，一篇《百亿保健帝国权健，和它阴影下的中国家庭》彻底揭露了天津权健集团这家直销巨头的另一面。权健集团创立于2004年，仅仅十多年的时间，就发展为中国直销市场第四。其起家产品是天价鞋垫、负离子卫生巾和火疗，此前央视还曝光过。文章中详细介绍了这些年权健集团在全国各地因为产品问题而被起诉的案例，但是最终都没有让这家直销巨头受到了太大的影响。而最可恶的是内蒙古一女孩误信权健疗法，耽误了周洋的癌症治疗，最终她不幸离世，年仅4岁。但权健集团却宣称治愈。女孩父母将权健集团告上法院，但并没有得到什么好的说法。
而权健集团的创始人束昱辉则更加神秘，出生在江苏盐城，高中毕业，号称在花费多年走访全国，找到600多种民间秘方，将其中上百种秘方产业化。最有名的是一张癌症治疗秘方，花8000万元购得。在权健集团似乎啥病都能治，啥病都敢接。如今，公司旗下拥有超过7000多家火疗馆，束昱辉号称要在 5 年内让权健的营业额达到 5000 个亿。还花费巨资投资创立了权健足球俱乐部，据他自己的说法，“以前我都不想赚钱了，没意义，没地方花。做了足球后，又燃起了我拼命做事的动力。”
然而，在这一切光环的外表下，这家企业却因为夸大产品功效，加上其洗脑式模式，让很多人被骗，俨然是一个传销。其产品还出现过不少事故，也遭遇了不少起诉，但一直没有对其形成影响，依旧能够持续发展下去。
总体上来说，中国直销行业经历了这么多年的发展，市场已经很成熟和规范了，但是依旧没能防止某些人为了谋求利益做出一些欺骗消费者的行为。国家这些年都在整顿社会一些不诚信的行为，建立更加公平、健康的市场环境，建立诚信社会，通过坑蒙拐骗来获取暴利，迟早会被整顿。
对于权健集团来说， 直到2013 年才拿到了直销经营许可证，从此有了护身符，才会衍生出后来一系列的问题。
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