学汉语言文字，学篆刻，有一本书必读，就是东汉许慎所著的《说文解字》。因为它是中国最早的系统分析汉字字形和考究字源的语文辞书，也是世界上最早的字典之一。在中国，只要想学文字，就必读《说文解字》。
（中华书局注音版《说文解字》）
那么，它为什么叫《说文解字》，为什么“文”要“说”，而“字”则需要“解”？
要解决这个问题，首先要弄清楚什么是“文”，什么是“字”？《说文解字·叙》称：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益。文者，物象之本。字者，言孳乳而浸多也。”这里要注意的是“初作”和“其后”，也就是说，许慎认为先有“文”，后有“字”，文和字是不同的概念。
（《说文解字·叙》中关于文与字的定义）
实际上，“文”和“字”的字源也值得考究一下：
文：《说文解字》说：“文，错画也，象交文。”是个象形字，具体象人身上的纹身之纹，这可以从早期的文字中找到依据，如图：
（“文”字的字形演变）
朱芳圃《殷周文字释丛》：“文即文身之文，象人正立形，胸前之（花纹），即刻画之文饰也。”
字：《说文解字》称：“字，乳也。从子在宀下。”是会意字兼形声字，本义是生育；孵化。看字形：
（“字”的的字形演变）
在金文里，字，像妇人产子形，外部与上部的框，实际上像产妇下体又腿形，至小篆时演变为“宀”，下部是生产出的孩子。
依照许慎对于“文”和“字”的定义，文这个字其实就是个“文”，字这个字其实就是个“字”。
用大白话说：“文”其实是无法拆开的完整体，“字”是可以拆开进行分析的。
举例说：“木”、“五”、“口”是文，而“梧”是字。“女”、“未”是文，而“妹”是字。如图：
(从文到字）
“文”其实是无法拆开的完整体，从形体上，它描绘了物的形象和状态，它不可拆分，所以，要对它进行解释说明，只能“说”，无法分解。
“字”是可以拆开来进行分析的。所以，它有至少两个组成部分，那么，要真正了解这个字，就必须对它进行分解、分析，因此，对于它的解释说明，靠的是分析、分解。
(暮）
如果一定要对“文”和“字”，给一个通俗的判别标准，一般认为“独体为文，合体为字”，是基本合理的。有些可以仍然是会意字的图画文字，比如上面图中所示的“暮”（当然， 这样的字并不多），实际上就是太阳落到草丛中，表示天色将晚。因为它是可以拆分的，所以，它还是“字”。
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