汉字是唯一的从古人象形表意造字一路传承下来，历经几千年从未中断的文字。现存最早的汉字是约公元前1300年殷商时期的甲骨文，标志着那时已经出现成熟的汉字系统。稍后出现了金文，西周时演变成大篆，再到秦朝的小篆，秦末出现隶书，西汉出现草书，东汉出现楷书和行书。虽经横平竖直的规范，却总是一脉相承，从未间断。
（43）在
本义溯源：
- 从最早的甲骨文看，“在”与“才”是同一个字，字形为一支根部紧紧扎在土里的“木桩”或“房柱”。为表示稳固，还增加了两条斜短线支撑住木桩：
甲骨文“在（才）”
顺便提一下“才”字，因这根深深扎进土里的木桩很有用，依靠它可以建起房屋，因此，“才”也是“材”的本字，是可供建筑用的良材，之后又引申为有用之人或物，相关词有“人才”、“才能”等。
- 金文“在（才）”有的将中间部分索性填满，木桩更加稳固了：
金文“在（才）”
但也出现从才从士的金文“在”：
金文“在”
注意，右侧并非“土”，而是“士”，表示坚挺的牡器，古人思无邪，以此表示扎入土地的木桩笔直竖立的状态，就是“存在”。
- 大篆仍沿用了金文从才从士的字形：
大篆“在”
- 小篆开始出现将“士”讹写成“土”的情况：
小篆“在”
- 隶化后，构字元素标准化，写成：
隶书“在”
之后的草、楷、行书，无需赘述了。
由上分析，可见“在”字本义：一支深深扎入土里并笔直挺立的木桩的状态，表示“存在”“在场”的含义。
衍生含义：
相关了解：
存在主义
存在主义（Existentialism），是当代西方哲学主要流派之一，主要包括有神论的存在主义、无神论的存在主义和人道主义的存在主义三大类，它可以指任何孤立个人的非理性意识活动，并把它们当作最真实存在的人本主义学说。
存在主义以人为中心、尊重人的个性和自由。人是在无意义的宇宙中生活，人的存在本身也没有意义，但人可以在原有存在的基础上自我塑造、自我成就，活得精彩，从而拥有意义。
存在主义的思想渊源主要来自于索伦·克尔凯郭尔的神秘主义、尼采的唯意志主义、胡塞尔的现象学等。存在主义的主要创始人是海德格尔，将存在主义发扬光大的是萨特。
其他汉字解释：
仁 、 义 、 礼 、 智 、 信 、 家 、 和 、 平 、 安 、 国 、 民 、 圣 、 贤 、 新 、 阳 、 齐 、 康 、 庸 、 观 ......
