从古至今，历史总是在一次次地重演，或是一次次地在用相同的方式证明同一个道理，似乎唯有战争才能将一个民族变为一个真正的国家。这道历史的论证题，无一例外地将会再一次发生在美国这片土地上。
随着美国国内北方工业资产阶级与南方奴隶主们在社会制度建立问题上的矛盾的不断激化，最终一场南北方之间的战争不可避免地发生了。
内战前夕的美国
随着1860年的总统大选的召开，也迎来了美国史上最具地域色彩的一次竞选。北方的共和党，维护的是北方资产阶级的利益，并坚决反对奴隶制；而南方则代表着种植园奴隶主们的切身利益。这因此也成为一场奴隶制的废除与保留之间的论战。大选的结果直接影响着奴隶制未来在美国的存亡问题。由此也拉开了两位候选人——共和党的亚伯拉罕·林肯和民主党的斯蒂芬·道格拉斯之间空前激烈的竞争。美国总统的选举方式是以州为单位，间接选举人投票的方式产生的。由于当时的美国北部比南部的人口多很多，因而这场竞争的胜利最终属于共和党候选人林肯，他成为美国历史上的第16任总统。这一结果使得南方庄园主们大为失望于是他们以不惜美国南部的各个州退出联邦为代价坚决维护奴隶制。
林肯竞选总统时的漫画
此时的美国南北双方就奴隶制问题产生的矛盾已经到了不可调和的地步。1861年4月12日，南方的部队攻占了南卡罗来纳州萨姆特岛屿原先由联邦军队所控制的要塞，美国的内战就此点燃。4月15日，林肯对外宣布南方各个州为叛乱州,并召集了约8万人的志愿军去镇压南部叛乱。内战爆发后，弗吉尼亚、北卡罗来纳田纳西、阿肯色4个蓄奴州在观望了一段时间后，也宣布退出联邦，改投南部营下,4个紧靠北部的蓄奴州——马里兰、肯塔基、密苏里和特拉华依然留在联邦。
战争初期，就双方的实力来讲，北部不管是人力还是物力都占据上风，不过，南方也有本土作战上的军事优势，南方军队将领的指挥水平以及战斗装备要更胜一筹。
战争伊始，双方的战场有两个，以阿巴拉契亚山脉为界，东线战场主要在华盛顿，西线战场主要在田纳西河流域，东线战场的联邦军胜少败多，局面非常被动。1861年7月21日，两军迎来了首次大决战，联邦军由麦克道尔挂帅与南方军展开了激烈的战争。由于双方都缺乏军事方面的训练，因而战斗的场面混乱不堪。当联邦军队占据优势之时，此时南方的托马斯·杰克逊率援军赶来，令战事来了个180度大转弯，联邦军只能撤退。但这一撤退让全军一下崩溃，士兵们狼狈地回到了华盛顿。然而，南方军对于华盛顿的情况并不是太了解，所以也不敢轻举妄动。
1862年，战争日趋白热化，2月22日联邦军根据林肯的命令发起攻势，从西、北、南海陆三个方向攻打南方领土及封锁南方的海岸。5月，联邦军的主力将领麦克菜伦已经通近了南部的司令部——里士满，不过，由于这位将军用兵过于谨慎，贻误了战机，错失了千载难逢的机会。6月26日，南方军统帅罗伯特·李在“七日会战”中将麦克莱伦击退。
南方军统帅罗伯特·李
南方军队之后趁势北上，战火一下子燃到了北方的自由州。不过，幸运的是，麦克菜伦的士兵得到一份南方军丢失的作战部署图，因此麦克菜伦制定出强有力的对策一举攻破了南部联盟的防线。双方的军队又在安提塔姆发生激烈的战斗，双方的伤亡情况都非常惨重，麦克菜伦的举棋不定再一次让他错失良机，最终罗伯特·李率领着南方军冲出重围，脱离了他们的包围圈。
西线战场，联邦军在格兰特的统领下，紧接着打了几场漂亮的胜仗，并且在1862年的2月，攻占了田纳西西北部的两个对南方来讲具有重要战略意义的堡垒，迫使近两万名南方军无条件投降。但是两个月后，格兰特率领的联邦军受到南方军突如其来的猛攻，陷入了非常危险的境地，最终联邦军凭借着勇猛作战，艰难地取得了胜利。之后，联邦军攻下了南部重镇——新奥尔良。
凭借着勇猛作战，艰难地取得了胜利。之后，联邦军攻下了南部重镇——新奥尔良。
战争的第三个年头，可以说是决定美国内战走向的关键一年。联邦军集中兵力抓紧时机与罗伯特·李率领的军队一决雌雄。在1863年7月，联邦军在乔治·米德将军的带领下在宾夕法尼亚州的葛底斯堡与李兵戎相见。
米德利用李的轻敌，半夜突袭，成功地击溃了李的部队。这是美国内战中规模最大的一场战争，也是整个内战的一个转折点。从此，南方的军队开始由原先的进攻转为防御，联邦军终于看到了胜利的曙光。
1864年3月，林肯任命格兰特为陆军总司令，统率整个陆军。到此时为止，联邦军无论是在人数上还是在作战士气上都已经全面压制了南方军。在制订了详细的作战计划之后，联邦军在总司令格兰特和将军谢尔曼的带领下分东线和西线向南方军发起进攻。在两位将军的带领下，联邦军攻下了南部的重要城镇。格兰特于1864年5月与罗伯特·李在弗吉尼亚北部的荒野上进行了“荒原战役”的会战，双方为此付出了像痛的代价。罗伯特·李在后援无望的情况下最终缴械投降，他的投降也标志着美国的这场内战终于落下帷幕。
经过南北战争的洗礼，再加上工业革命的到来，美国的军事有了巨大的飞越。先进的生产方式使当时的生产效率大大地提高，推进了美国的发展。南北战争期间，林肯在1863年元旦发表的《解放宣言》是联邦政府成立以来美国历史上最为重要的文件之一，这份宣言得到了国内外很多进步人士和广大劳动群众的坚决支持与拥护。宣言发表后，南方成千上万的奴隶逃往北方。正是这成千上万的黑人奴隶加入联邦军队的队伍中，直接扭转了美国南北战争的战争局势。
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