光武帝刘秀，常被网友戏称为“开挂皇帝”或“魔法召唤师”；
他是个近乎完美的帝王，也是历史长河中无法忽略的人物。太完美往往会显得平淡，一般历史书中常常选择一语带过。
若是详细说来，他的一生更像一部小说，还带几分玄幻气息。
刘秀是汉高祖第九世孙。由于推恩令的缘故，到其父刘钦时，已沦为小官僚阶层。
刘钦做过济阳县令，汉哀帝建平元年，他的第五个孩子出生在济阳。当年县里一株稻谷长了九个稻穗，人们认为是祥瑞的征兆，刘钦一高兴就给孩子取名刘秀。
是岁，县界有嘉禾生，一茎九穗，因而光武曰秀。——《后汉书·光武本纪》
刘秀九岁时，调任南顿县的父亲病故。顶梁柱一榻，孩子们失去了原本幸福温馨的生活。母亲樊氏只好将他们送到南阳郡蔡阳县的叔父刘良家寄养。
由童年的不幸，刘秀养成老实厚道，勤劳肯干的性格。他身材高大，美须眉，是公认的帅哥。
最爱的事就是种庄稼，常常在地里忙得不亦乐乎，乡里人都称其为“谨厚者”。
而大哥刘演则爱结交各类人士，豢养门客，常常以汉高祖自居。
性刚毅，慷慨有大节。自王莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊。——《后汉书·齐武王传》
刘演笑话刘秀胸无大志，一辈子只会种地。刘秀也不以为意。
刘秀去新野看望出嫁的姐姐时，见到了新野大族阴氏的小姐阴丽华。
阴丽华的美丽令刘秀惊为天人，从此难以忘怀。
此时，王莽早已代汉建新，并推行改制。一场大变革即将拉开序幕。
天凤年间，刘秀到长安学习儒家学说，并成为一名太学生。他目睹了守卫京师的执金吾出行时的威严场面，不由地感慨出那句千古名言。
光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。——《后汉书 ·皇后纪》
王莽改革的失败，外加天灾不断，百姓流离失所，一时间人心思汉，造反的事此起彼伏。在反莽大军中，北方的赤眉和南方的绿林声势最为浩大。
刘秀见时局如此，只得回家继续种地。但是，命运也逐渐将刘秀推向不平凡的人生。
地皇三年，南阳爆发饥荒，盗贼峰起。刘演及门客们也跃跃欲试，他派人联络南阳各地豪杰，准备起兵。
王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱连年，兵革并起！此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也。——《后汉书·齐武王传》
刘秀则到新野避祸，他在宛城卖谷时，遇到欲投奔刘演的李通。李通以当时流传的谶语：“刘氏当兴，李氏为辅”劝说刘秀起兵。
刘秀认真分析局势后，认为王莽败亡之兆已现，便在宛城暗中联络反莽人士，并购买兵器。
上深念良久，天变已成，遂市兵弩。——《东观汉记》
经商议，李通令族弟李轶与刘秀返回舂陵联络刘演共同起兵。得到消息的刘演马上召集子弟打起义旗。
一开始，刘氏子弟们很害怕，纷纷说：“伯升要害大家被灭门啊！”见刘秀也在其中，众人方才安心，连忠厚谨慎的人都敢反，我们还怕什么呢？
一支七八千人的部队很快就拉起来了，对外称“柱天都部”，也称“舂陵军”。由于马匹不足，刘秀骑一头耕牛便踏上了战场。
光武初骑牛，杀新野尉乃得马。——《后汉书·光武纪》
李通因走漏消息，在长安为官的父亲及家人被杀，宛城的族人也遭屠戮。他逃脱后投奔刘秀。
李通未发，事觉，亡走。父守及家属坐死者六十四人。——《资治通鉴·汉纪三十》
刘演知道光靠舂陵军是不可能推翻王莽的，便遣人说服绿林军将领。约定共同反莽，恢复汉室。
从此，以宗室子弟为主的舂陵军和以底层民众为主的绿林军联合在一起。绿林与诸刘原不是一路人，自然容易产生纷争。刘秀总能从大局出发，及时化解内部矛盾。
军中分财不均，众恚恨，欲反攻诸刘。光武敛宗人所得物，悉以与之，众乃悦。——《后汉书·光武纪》
三，昆阳大战刘演打出“光复大汉”的旗号，与绿林军联手打败莽军，斩杀王莽大将梁丘赐和甄阜，并围困宛城，一时威名大振。
原本各自为战的赤眉也纷纷打出汉朝旗号，统一号令。王莽大为恐惧。
先是，青徐贼众虽数十万，讫无文书，号令，旌旗，部曲；及汉兵起，皆称将军，攻城略地，移书称说。莽闻之，始惧。——《资治通鉴·汉纪三十一》
由于各路义军都以“复高祖基业”为宗旨，就需立一个刘姓宗室为共主，统一人心。
南阳诸将想立刘演，而绿林军忌惮刘演刚毅果断，难以控制，便主张立懦弱的刘玄。
为防止火并，刘演劝南阳众将以大局为重，表示自己拥立刘玄。
地皇四年二月，刘玄登基，恢复汉朝国号，改元更始，史称“玄汉”。刘玄登基时，汗流浃背，口不能言，诸将多感不服。
刘演则被封大司徒，刘秀为太常偏将军。三月，刘秀与诸将攻占昆阳，定陵等地。
王莽知汉帝已立，召集四十二万大军，对外号称百万。由大司徒王寻，大司空王邑率领，与各地莽军合兵反攻。
这支军队相当恐怖，有巨人，有猛兽，酷似《封神榜》中的阵容。
王莽征天下能为兵法者六十三家数百人，并以为军吏；选练武卫，招募猛士，旌旗辎重，千里不绝。
时有长人巨无霸，长一丈，大十围，以为垒尉；又驱诸猛兽虎豹犀象之属，以助威武。自秦、汉出师之盛，未尝有也。——《后汉书·光武纪》
五月中旬，汉军纷纷退入昆阳城中。城内仅八千余人，众将商议退出昆阳，各回各家。只有刘秀主张坚守城池：
今兵谷既少，而外寇强大，并力御之，功庶可立；如欲分散，势无俱全。且宛城未拔，不能相救，昆阳即破，一日之间，诸部亦灭矣。今不同心胆共举功名，反欲守妻子财物邪？
众人认为刘秀狂妄无知，他只是笑着起身离去。此刻，十多万莽军已陆续到达城下，将昆阳围得水泄不通。诸将胆寒，只得请刘秀来商议。
刘秀命王凤和王常守城，自己率十三名骑兵硬是从十多万莽军的围困中突围而出，且未伤一人。
随后他到定陵和郾城等地召集汉兵救援昆阳。
刘秀走后，昆阳守军在莽军围攻下已即将崩溃。
围之数十重，列营百数，云车十余丈，瞰临城中，旗帜蔽野，埃尘连天，钲鼓之声闻数百里。或为地道，冲輣橦城。积弩乱发，矢下如雨，城中负户而汲。王凤等乞降，不许。
但是，诡异的事情发生了：
夜有流星坠营中，昼有云如坏山，当营而陨，不及地尺而散，吏士皆厌伏。
无论昼夜，老天都在攻击莽军，昆阳城没破，莽军就被陨石砸死不少。就这样，八千多汉军坚守了十多天。
六月初，刘秀率数千汉军赶到昆阳城外。他身先士卒，与莽军大战，斩首数十级。主帅如此英勇，汉军士气大振。之后，刘秀率三千死士冲进莽军大营，杀死主帅王寻。
莽军大乱，城内汉军也突然杀出，猛兽们受惊反而冲入莽军阵中。数十万大军迅速崩溃，互相践踏，死伤无数。
此刻，天空中电闪雷鸣，大雨如注，河水暴涨，大风掀起屋瓦砸向莽军。
除几个将领逃走外，四十多万的莽军就在刘秀和上天的合力绞杀下溃败了。是史书故意写得神乎其神还是刘秀的运气真那么好，这就仁者见仁智者见智了。
莽兵大溃，走者相腾践，奔殪百余里间。会大雷风，屋瓦皆飞，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股战，士卒争赴，溺死者以万数，水为不流。
经此一战，王莽主力尽丧，刘秀天下闻名。
而刘演在攻下宛城后，被刘玄所忌，很快就被杀害。
刘秀闻讯返回宛城向刘玄请罪，对于大哥之死，他装出毫不在意的样子，也不提昆阳之功。刘玄感到愧疚，便拜他为破虏大将军，封武信侯。
功成名就的刘秀也在宛城迎娶了心慕已久的阴丽华，实现了平生一大夙愿。
九月，汉军破长安。王莽被杀，新朝覆灭。刘玄命刘秀修整洛阳城，随后又派他以破虏大将军，大司马的身份持节招抚河北各路义军。
自此，刘秀脱离更始帝的牢笼，开始了谋取天下的征程······
