张作霖（1875年3月19日－1928年6月4日）奉天省海城县驾掌寺乡马家房村西小洼屯（今辽宁省海城市）人，著名爱国将领张学良的父亲，人称“张大帅”，号称“东北王”，是北洋军奉系首领。在直奉战争中，他攻下北京，任陆海军大元帅，代表中华民国行使统治权，成为国家最高统治者 。
张作霖是一个大军阀，既有爱国、维护国家统一的一面，也有其反动阶级的一面。他拒绝与日本合作，不妥协，不准日本提出的在东北开矿、设厂、移民和在葫芦岛筑港等无理要求，引起日本人的不满，1928年6月4日，张作霖被日本关东军在皇姑屯炸死，享年53岁。他反对民主主义，屠杀革命人士，共产党的先驱、创始人之一李大钊就是被他绞死的。
他死后，奉军的实力并没有削弱，仍然有40万大军。他的儿子张学良继任，人称“张少帅”。在蒋、阎、冯中原大战时，张学良东北易帜，投到了蒋介石麾下，为蒋介石统一中国立下了汗马功劳，张学良因此成为国民革命军政府陆、海、空军副司令，官拜陆军一级上将。
西安事变后，张学良送蒋介石回南京被扣，东北军先是内讧，后来蒋介石又采取拉扰、分化、瓦解的手段，使东北军四分五裂，不再是一个抱团的体系，基本上解体了，但所有部队仍归国民党蒋介石所领导。
在抗日战争中，东北军在于学忠等将领带领下，狠狠地打击了日寇、收复了失地，为抗日战争的胜利做出了贡献。
中国人民解放军上将吕正操也是从东北军走出的一位高级将领。
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