历史上，宣统皇帝溥仪自辛亥革命退位之后，历史进入中华民国时期。虽然尚存皇帝尊号，但是被幽禁在紫禁城中的溥仪心有不甘，这位傀儡皇帝一方面是有点变态，总喜欢制造恶作剧寻求心理平衡，一方面又总是心怀复辟的梦想。如同明朝灭亡，清朝建立，一些明朝的遗老旧臣们总是打着“反清复明”的旗号，宣统皇帝也一样，总是期望着有潮一日咸鱼翻身，好好做他的皇帝。机会来了，他成功了吗？真的不可思议且十分可笑。
话说历史上第一次世界大战期间，中国虽进入中华民国，但北京政府内部矛盾重重。总统黎元洪和国务院的段祺瑞分别是美日帝国主义的代理人，他们围绕着是否参加第一次世界大战对德国宣战这一问题，展开激烈斗争，历史上称之为“府院之争”。当时的段祺瑞一向以北洋正统出身，关键时刻，他暗中鼓动同样是北洋出身的张勋进京，以武力解散国会，驱逐黎元洪。张勋接到这个命令后，认为发动大清的剩余力量，打着清朝复辟的旗号，能最有效地驱逐黎元洪。于是，张勋以调解“府院之争”的名义来到北京。
张勋是虽是北洋出身，但也是一个忠诚于清朝皇室的愚忠派，他在清朝灭亡以后一直不剪发辫，人称“辫帅”，他的军队也不剪辫子，人称“辫子军”，他还将自己的军队称为“定武军”，这也是北洋军队一开始的称呼。自从他在长江巡阅辫子军扩充到两万人之后，他的心中就一直在构思着复辟清王朝。如今，“府院之争”让他看到了机会，于是，他借着“巩固中央，加强团结”的名义邀请各省督军到徐州开会，宣布脱离北京政府，由他调解段祺瑞和黎元洪的矛盾。1917年6月，张勋带着辫子军赶赴北京，到达天津后，他向黎元洪提出“调停”条件，要求黎元洪在三天内解散国会，黎元洪被逼解散国会，张勋理直气壮带兵进京。
张勋明是调解“府院之争”，向黎元洪表示支持李经羲组织责任内阁，并通知各省，取消独立，暗中却和保皇派党人康有为和清朝的遗老遗少们联系，让他带兵进京共商复辟大业。夏日深夜，张勋到清宫中召开“御前会议”，决定在当晚发动政变，武装复辟。他一方面派军队占领城中各处要地，一方面派梁鼎芬为代表赴总统府在黎元洪“奉还大权”的文件上签字，但黎元洪闭眼不从，拒绝签字。于是，一场皇室闹剧开始了。
次日早晨，张勋穿着清朝的官服，外罩黄马褂，带着文武官员来到紫禁城，奉上奏折称代表二十二省军民的意愿，请求皇上收回大政。于是，溥仪再次“登基”，并颁发了“即位诏”，宣称“临朝听政，收回大权，与民更始”，改用年号，称宣统九年，这一年，溥仪十二岁。
十二岁的溥仪在外臣的帮助下重新登上了“皇位”，他不用念书了，而是在大臣的帮助下，读一读待发的“上谕”和“内阁官报”，有时溜出去到墙根底下欣赏蚂蚁倒窝，或是叫上驷院的太监把骆驼牵出来玩耍一阵。他接连下“谕旨”，授予张勋为直隶总督，北洋大臣，他还授予康有为为担任弼德院副院长，并大肆封官加爵。复辟以后，最高兴的还是宫中几位太妃，她们每天都去烧香拜佛，感谢神灵和祖宗保佑，重新夺回了祖宗的基业。而溥仪除了不用读书之外，照样还是该吃的就吃该玩的就玩。
当时的情景真的十分可笑，大街上，好久没有见到的黄龙旗又挂了起来，因为供应不上，许多百姓家挂的都是纸糊的。遗老遗少们穿着大清朝的长袍马褂，晃着脑后的假辫子，就像是从坟墓里爬出来的人。
然而，在可笑之后，毕竟历史就是历史，历史是前进的，也是进步的，辛亥革命之后，民主共和的观念已经深入人心，那些妄想叛逆历史潮流的行为，都注定要失败。复辟的消息传遍全国之后，在上海的孙中山听到后十分气愤，他马上回到广州，组织军队要北伐，并发表了《讨逆宣言》。段祺瑞看到张勋推翻黎元洪的目的已达到，便组织“讨逆军”，在天津马厂誓师讨伐张勋。讨逆军进逼北京，并从飞机上向紫禁城投了一枚炸弹，炸毁了一座宫殿，吓得宫中的人乱成一团。兵败如山倒，张勋的辫子军很快全军覆没，不是举手投降，就是剪掉辫子仍下枪逃跑。张勋本人逃到了日本使馆，康有为逃到了美国使馆。第二天，载沣和陈宝琛递上拟好的退位诏书，溥仪又让内务府声明退位。这一次，张勋复辟，溥仪重新“登基”做皇帝，也仅仅做了十二天皇帝。
张勋复辟，胆大妄为，违反历史潮流，溥仪重新做了十二天皇帝，依然玩耍，毫无危机意识，不懂得悬崖勒马，整个紫禁城在这十二天里，一切都是清朝旧例，如同现代人在看一场古装戏，真的是一场可笑可叹的闹剧！
