骊山之乱，天子被杀，国都被毁，周朝看上去game over了。但是，周朝居然又活了五百年。周朝所以能够再活五百年，存在近八百年，主要是因为它有四个支撑或四个轮子，分别是：分封制度、宗法意识、礼乐文化、天命观，这四个轮子也就是所谓的德运或德。
首先是分封制度，它使得周王室有特别的耐受力和抗击打能力。
西周灭亡了，国都被毁，天子、太子被杀，看起来是灭亡的样子。但是，不要忘了，周实行的是分封制，除了周天子之外，还有众多的周天子分封的诸侯国，其中大多数是姬姓，他们都是天子亲戚。要想彻底击沉周王朝，必须让这些诸侯一样沦陷。就像一家连锁经营的百年老店，总店毁了，但众多的连锁店还在，这些连锁店完全有能力帮助这个总店恢复重建。不是“二十年后又是一条好汉”——二十年时间太长，只争朝夕。有诸侯的帮助，周王室几乎瞬间就得以重建。那些好运气的戎人想一下子灭掉周王室，没那么容易！
这就是分封制的好处。
从法理上来说，诸侯的出处，诸侯占有封国的合法性来自于周天子，正是周天子分给他们土地与人民、权力。因此，他们有义务向天子效劳。周朝当初的这种政治设计也希望以这种分封的方式护卫周王朝。他们从商的灭亡中得出教训，号称大邑商的盛大王朝，被小邦周打败后，就彻底玩完，周人觉得这太容易了，应该让宗室兄弟和功臣建立诸侯国，众星拱月，护卫周王朝，以保证周王室千秋万代不变颜色。实践证明，分封制虽然有缺陷，但在这方面的确起了作用，周天子虽然被杀了，但分封国还在，虽然小，但很多，他们都有义务恢复维持周天子的所谓德运。所以分封的红利在。
分封制的确比郡县制的王朝长命。所以《汉书》的作者班固在分析周的长命与秦的短命时认为，周在强大的时候，可以君临天下，而在衰弱之时，还有五霸在下扶助，共同守护。周天子虽弱，但被认为是天下的共主，诸侯国的力量再强大，也不敢灭周。因此，周王朝历时八百年。在他看来，周王朝的气数超过了应有的期限，而秦王朝没有达到应有的期限。因此，分封制有其优越性。分封制的国家都比较长命。
在古人看来，天下是家族的，因此，应当利益共享，这样，内有至亲骨肉辅佐，外设诸侯、藩属封国护卫，对付内外的危机都有很强的化解能和适应能力。而秦王朝那样的郡县制，嬴政自称始皇帝，却不让骨肉至亲分享，让子弟充当平民，因而一旦有变，就得不到支持，内没有直系亲属以外的宗亲骨肉分担，外没有血亲外戚护卫，王朝命运不长是必然的。
当然分封制也有毛病。封国小了，封国的权力小了，像西汉末期，封国只有征收赋税供自己开销的权力，起不到护卫朝廷的作用。而封国大了，权力大了，又会出现强枝弱干的情况。而且分封制使得诸侯只关心诸侯国内的事情，但不太关心宗主国的事情，因而不利于统一全国的力量，做大事情。但是，分封制王朝的寿命长却是不争的事实。
当然，很多人不同意我的这一观点，说汉、西晋、明也有分封，为什么就没有长久些呢，甚至，晋更是一个短命的王朝。关于这一点，见仁见智，我以为，上述王朝有分封，有些规模很大，但就其国体的实质不是分封制，而是帝制，是中央王权统一的郡县制为核心、为基本。分封只是一种补充，也就是说这道菜的主菜是中央集权下的郡县制，分封只是配菜，甚至只是佐料。应该看到，分封制是一个整体系统，不仅有宗法制为其表里，与其配套，还以井田制为其经济基础，而这两种制度在春秋战国以后就已经荡然无存，经过秦汉三国数百年的发展，社会早已经失去了分封制生存的基础。这个时候实施分封，只能是为了解决应急问题的一时之计，本身不长久。像西汉，一是认为秦国二世而亡与郡县制有关，因此以郡县制为基础再加少量的分封，希望能取长补短。二是出于政治利益的需要。刘邦在与项羽争夺天下的过程当中相对弱势。他更需要争夺中间力量的支持。同时，作为帝制，加强中央集权的帝制、郡县制本身又与分封的分权分利相冲突，这两种菜其实是冲突的，把他们弄到一块是不成熟的，是有问题的，最终一定是加强中央集权，削蕃或限制封国的权利。在周代，不可能发生西晋八王之乱那样的皇族为争夺中央政权而引发的内乱。
这是分封。
其次是宗法制度和宗法意识。宗法制度和宗法意识，从制度上保证了权力交接、政治传承和政治秩序的稳定。宗法制度可以理解为统治阶层的继承法，也是继统法，它的核心是嫡长子继承制。为保证嫡长子继承，必须严格区分嫡庶。“嫡子”是天子的正妻所生的孩子，其中的长子是血缘最亲、血统最近的，因而是唯一合法的继承人。天子世世相传，每世天子都是嫡长子继承父位成为下一代天子，奉戴始祖，是为“大宗”。而其同母弟及其庶兄弟则封为诸侯，是为“小宗”。每世的诸侯也是由嫡长子继父位为下一代诸侯，奉始祖为“大宗”。他的诸弟封为卿大夫，是为“小宗”。每世的卿大夫也是嫡长子继父位为下一代卿大夫，奉始祖为“大宗”，他的诸弟为“士”，是“小宗”。士的嫡长子仍为士，其余诸子为庶人。这种宗法不仅用于同姓，异姓诸侯也是这样，周人由于同姓不通婚姻，所以这些异姓诸侯与周人往往结为姻亲，实行宗法，互为伯舅、叔舅。这样，奴隶主贵族就通过宗法制度建立了一套周密的统治网。网状的形成对于政治体系的稳固有重要的作用。
可以看出，除周天子外，所谓大宗小宗是相对的，比如，诸侯对周天子是小宗，但在其封国是为大宗。卿大夫对诸侯为小宗，但在其采邑是为大宗。“有百世不迁之宗，有五世则迁之宗” 。因为大宗的始祖只能有一个，凡大宗必是始祖的嫡系子孙。大宗永远是大宗。而小宗一般五世而迁，“别子为祖，继别为宗，继祢者为小宗，有五世而迁之宗，在继高祖者也；是放祖迁于上，宗易于下，尊祖故敬宗，敬宗所以尊祖称也。庶子不祭祖者，明其宗也。” 别出的宗族或宗其高祖、或宗其曾祖、或宗其祖、或宗其父，由于族类繁衍的结果，别子为宗，分家出去，另立门户的人越来越多，小宗也就不断增加。
宗法制度与宗法意识在周人所重视的祭祀制度上也加以体现并强化。举例来说，周武王姬发和卫康叔都是周文王的嫡子，是亲兄弟。但周武王是在世的嫡长子、是为大宗，继承为天子，而卫康叔则受封于卫，成为诸侯，是为小宗。从血统上来说，周武王与卫康叔是兄弟关系，但从政治上讲，则是君臣关系，周武王有祭祀文王的特权，卫康叔是没有这种资格的。卫康叔只有在天子的统率之下，才能参加文王的祭典。这样做的目的就是让卫康叔明确自己的角色。所谓“庶子不祭祖者，明其宗也”。卫康叔受封卫国后，是卫国的始祖，“别子为祖，继别为宗”。在卫国内，又是大宗。卫康叔的嫡长子继承为诸侯，所谓卫国国君，而被分封为卿大夫的卫康叔的其他儿子，又变成了小宗。在卫国，只有卫康伯及其嫡系子孙才有祭祀卫康叔的特权，他的弟弟们只有在他的率领之下，才能参加祭祀卫康叔的祭典。卿大夫和士的关系，也是如此。这里我没有举鲁国周公，虽然周公更家喻户晓，但也因为周公的缘故，鲁国有效祭文王的权利，是个特例。从此可以看出，鲁国在诸侯国中的地位。
宗法制度和宗法意识强调共同的祖先，然后在共同祖先的前提下，求传承、求发展、求延续。一般情况下，在天下纷争的乱世，天子、皇帝不行了，八方豪杰可以自己发展争当天下的老大。但是在宗法制的语境中，八方诸侯们却只能当家里的老大，而不能做家长（天子）。因为不要忘了，分封是建立在宗法基础之上的，这些诸侯国大多数与天子同姓，他们是周天子身上拔出的毫毛，这些诸侯国的祖先大多数是天子的兄弟或叔伯，周文王、周太王是他们的祖宗，他们共有一个祖先，周天子是这些诸侯国祖宗的祖宗或祖宗的正宗传人，亲不亲，打断骨头连着筋。更何况自己本身就是周天子身上的毫毛，如果周天子这张皮不存在了，那么，皮之不附、毛将焉存？既然是姬姓诸侯，又怎么能不维护天子这个正宗的传人呢？那样是无法面对先祖的。祖先是神，神是不能对不起的，更是惹不起的。因此，只有宗法意识还在，宗法制度还能发挥作用，即使周天子倒了，他们也有义务把天子扶起来，而不是取而代之。
第三，礼乐制度与礼乐文化。表面看，礼乐制度就是一些礼仪以及与礼仪相协调的音乐、舞蹈形式。其实它却是周代政治制度、政治稳定的重要内容之一，周朝能延续八百年，礼乐制度与文化功不可没。宗法制度、分封制度确立了天子诸侯卿大夫士人各自在统治阶层上的角色、位置，周朝这出大戏要演出成功，必须让天子诸侯卿大夫士人明确自己扮演的角色，明确各自的性格特征、处事方式和行为规范，要做到这一点，就必须通过日复一日、年复一年的训练、熏陶，养成教育，通过礼仪、通过行为举止及其所享有的音乐权力明白自己的角色地位，周朝这出剧对于自己所扮角色的角色期待，以指导自己的角色扮演。如此，天子像天子，诸侯像诸侯，大夫像大夫，士人像士人，如此，虽不能说这出剧能有多大的成功，但一定不会搞砸。礼乐制度有强大的塑造功能，在春风化雨、润物无声般的养成训练中，内化了亲亲、尊尊的意识，设定了严格的行为举止的边界，使之不能逾越。如此，不仅自己内化了这种思想意识和行为规范，而且一旦有人逾越，则必然群起而攻之，不仅从物质上肉体上消灭之，而且从精神上、思想上、道德上批判之，使其遗臭万年，永世不得翻身。因此，礼乐不仅是一些礼仪、一些规定动作和音乐舞蹈形式，还是一种文化。既是认知文化，又是规范文化。因为既是认知文化、又是规范文化，因此，它起着规范人的行为，维护社会秩序和思想意识的强大的洗脑作用。礼乐是宗法制度的外包装，礼乐依附于宗法等级制度，没有宗法等级制度，礼乐也就没有灵魂。宗法等级制度强调尊卑贵贱，核心是尊尊、亲亲，礼乐就依照这个理念与要求制定了一整套的规定动作与仪式。这些规定动作与仪式成为一种不可逾越的规范，而它一旦上升为规范，就从外部加固了宗法意识和等级制度。因此，礼乐与宗法互为表里。摧毁了宗法，但礼乐制度还在发挥作用，那么，宗法制度就还能输血，还有生命；摧毁了礼乐制度，但宗法意识、等级制度还存在，礼乐制度就还能输血，还有生命。西周灭亡后，宗法和礼乐制度都还存在，都在发挥作用，因此，天子虽然弱，他还是天子，还需要像尊崇父亲一样的礼仪去尊崇他。即使到了春秋末年，所谓礼崩乐坏，还有人以克己复礼为己任，拼命维护这种制度。所以要想让周王朝彻底歇菜，必须让宗法礼乐制度彻底歇菜。礼乐既是宗法的外包装，那么这个包装一旦被固定，就像水泥一样加固了被包装的东西。只毁掉外粉刷，墙不会倒塌；要毁掉墙，水泥必须开裂。
最后是德，所谓的天命观。天命观从意识形态、宗教信仰和神道方面强化了天子的神圣不可侵犯性。天命观是周公建立的逻辑。宇宙间天为大，天主宰一切。但天并不直接管理人间。上天从人间选择有德之人为自己的长子，代替他管理天下，这就是天子。天子之所以是天子，因为他有德。“皇天无亲，唯德是辅”。民心无常，唯惠是怀。天子的授权来自于天，替天行道，给百姓带来德、惠，带来雨露阳光。而要替代或取代现在的天子，一要有德，就是有百姓的拥护。二要从天那里获取授权。周天子曾经很有德，或貌似曾经很有德，虽然几百年后，这个天子已经越看越假了，但他还是天子。而要想从天那里获取授权替代现有的天子，必须先在人间扫清所有的障碍，否则，不得到天下绝大多数百姓的拥护，不通过武力打败强大的竞争对手，获得绝大多数诸侯的认可，天是不会认可的。而这个过程中，周天子虽然很弱，但仍然是天子。
周天子
所以，虽然东周这五百年里，天子越来越不像天子，宗法的轮子、礼乐轮子、分封的轮子先后出了问题。三个轮子，甚至有时两个轮子，跌跌撞撞维持了周朝这辆车没有完全抛锚歇菜。最后，三个轮子彻底不行了，天命的轮子也就跑到别人车上了。
因此，进入东周，尽管周天子越来越不像天子了。但他周天子还能演，他真的好想再活五百年，他还真的又活了五百年，这真是一个奇迹。
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