楚国（前1115年—前223年）是先秦时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。周成王时期，封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。在春秋时期，楚国是一个非常强大的诸侯国，不仅可以和齐国一较高下，还和晋国争霸天下。不过，到了春秋后期，伴随着吴国的崛起，楚国在柏举之战中吃到了败仗，导致自己的都城被吴国大军攻破。虽然楚国最终凭借着秦国的帮助而复国，但是，长期和晋国、吴国之间的较量，导致楚国的国力受到了严重的消耗。在此背景下，楚国在春秋末期和战国初期迎来了一位非常关键的君主，也即本文所要说的楚惠王。就楚惠王来说，可谓楚国的中兴之主。
一
首先，根据《史记》、《左传》等史料的记载，楚惠王（？—公元前432年），芈姓，熊氏，名章，《墨子》作楚献惠王，楚昭王之子，母越姬（越王勾践之女），春秋晚期、战国初期的楚国国君，公元前488年―公元前432年在位。在楚惠王在位之前，楚国因为在柏举之战中败给了吴国，加上和晋国之间的互相消耗，所以在国力上处在一个低谷阶段。更让楚惠王头疼的时候，在其即位初期，还遇到了楚国内部的叛乱。具体来说，楚惠王二年（公元前487年），子西将楚平王之子太子建（楚惠王伯父）的儿子胜（白公胜）从吴国召回楚国。
二
到了楚惠王八年（公元前481年），白公胜自立为楚王。面对白公胜的叛乱，楚惠王没有过于慌张，而是让叶公沈诸梁等人征发楚国方城之外的大军去平定叛乱。不久之后，叶公沈诸梁等人顺利打败白公胜，白公胜因走投无路，于是自缢身亡。在平定叛乱后，楚惠王继续重用子西、子期、子闾等贤臣，通过持续地休养生息，以此促使楚国的国力得到迅速地恢复。在此背景下，楚惠王开始对外用兵，以此扩张楚国的疆域，这也是多位楚国君主努力的重要方向。楚惠王十一年（公元前478年），楚国大军正式消灭了陈国这一诸侯国。
三
在春秋战国时期，陈国后期定都宛丘（今河南淮阳城关一带），辖地最大时达十四邑，大致是今天的河南东部和安徽西北部一部分。由此，通过消灭陈国，楚惠王将楚国的疆域扩张到了中原地区。楚惠王四十二年（公元前447年），楚惠王派兵攻灭蔡国。蔡国（公元前1046~公元前447年），周朝诸侯国，建都蔡（今河南上蔡县），始封之君为周武王之弟叔度。和陈国一样，蔡国也处在中原地区。在消灭陈国后，到了楚惠王四十四年（公元前445年），楚惠王灭亡杞国（今山东安丘东北）。
四
最后，由此，非常明显的是，通过连续消灭陈国、蔡国、杞国这三个诸侯国，楚国将自己的势力扩张到今河南省、山东省一带，从而让自己在之后的中原争霸中处在有利地位置上。与此同时，在楚惠王扩张疆域的过程中，越国消灭吴国，不过，越国这一后起之秀无力占据江淮、淮北地区，楚国趁机扩张到泗水一带，并借机攻打宋国。并且，春秋和战国之际的齐国处在田氏代齐的关键阶段，而晋国则处在魏赵韩三家分晋的阶段。因此，对于齐国和三晋，都没有精力来遏制楚国的扩张。在此基础上，楚惠王这位君主不仅是楚国的中兴之君，更重新让楚国称霸一方。根据《史记》、《左传》等史料的记载，楚惠王五十七年（公元前432年），在位57年的楚惠王去世，其子楚简王继位。
文/情怀历史
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