确实，如题目中所说，在《西游记》这部古典神魔小说中，如果说西方佛教实际负责人如来佛祖是此方宇宙九界的一方诸侯，五方五老之一。那么，观音菩萨的实际地位，也绝对不在如来佛祖之下，也是一方诸侯。
但观音菩萨，又为何是佛教四大菩萨之一，辅助如来佛祖，为如来佛祖的下属呢。其实原因很简单，因为，人家观音菩萨兼职啊。也可以说，观音菩萨能力大，身兼数职。
第一，观音菩萨在《封神演义》和《西游记》共同构建的中国二元神话世界中，是元始天尊著名的二代弟子十二金仙当中的一位，也就是慈航道人了。十二金仙，在这方宇宙九界，那也是核心的存在，个个达到主管级别，地位直追五方五老了。而这其中的惧留孙、广成子、普贤真人、慈航道人、文殊广法天尊五人，更是强大无比。
第二，观音菩萨，人家有自己的道场，自己的势力地盘。而且，观音菩萨，手下真有不少人，什么善财童子、龙女、木吒、黑熊怪、金鱼了，这都是有名有姓的，没名没姓的更多。总之，防范得很好，而且，地盘也不能说小。光显露的地方，就有南海（你想想，南海有多少海岛，多大海域啊），另外还有黑熊精所待的黑风山，也是观音菩萨的地盘啊。
能够有自己这么大道场和地盘势力的神仙，在《西游记》神话世界中，很是稀少，往往都是大佬或者帝族直系了。
第三，观音菩萨是西方佛教的大管家，这么讲吧，如果说如来佛是总裁，观音菩萨就是大管家运营总监。西天佛教的很多事情，都是董事会成员阿弥陀佛、药师佛、燃灯古佛、如来佛祖和东来佛祖五人决定，然后由如来佛祖具体吩咐，观音菩萨具体安排和落实的。
第四，观音菩萨自身法力强大，屡结善缘，救苦救难，拥信众亿万，享大气运大信仰。在神话世界中，观音菩萨被九界生灵尊称为“大慈大悲救苦救难的观世音菩萨”，而所说的菩萨心肠，就是指观音菩萨化身亿万，普渡救助众生。观音菩萨，信众亿万，享有大气运和无尽的香火信仰之力。
所以说，观音菩萨虽然是如来佛祖的下属，但跟如来佛祖同样并列这方宇宙九界地位崇高的五方五老之一，也没得说。
况且，观音菩萨，只是尚未成佛，但却还是七佛之师，同时，我们平时所称的“西方三圣”（阿弥陀三尊），中间是阿弥陀佛，右边是观音菩萨，左边为大势至菩萨组成。
你想一想，佛教可是联席双董事长制度，两位董事长，分别是阿弥陀佛和药师佛，又分别是西方教主和东方教主。观音菩萨，又是阿弥陀佛的两位助理之一，董事长助理，事实上，比之普通董事，那地位，也是相当的。
所以，观音菩萨，跟如来佛祖同样列到五方五老，成为九界一位诸侯，不管是实力上、地位上、修为上，都绝对够了，佛教大管家，只是观音菩萨数个职位中的一个而已。(作者：董江波，笔名冷得像风)
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