由于大多数动物的粪便颜色深沉、形状奇特还会散发出臭味，因此人类对粪便往往秉持回避的态度。诚然，动物的粪便中几乎都是动物身体的代谢废物，其中可能还含有病毒和细菌，但是海鸟的粪便不仅不被人类排斥，而且还被许多海岛地区的人们认为是大自然的馈赠，这是为什么呢？
原因在于许多海鸟的鸟粪能够创造出商业价值。根据报道，《生态和演化趋势》期刊上发表了一篇研究论文，该论文指出来自巴西戈亚斯联邦大学的研究人员通过估算得出全球海鸟粪便的商业价值，得到的结果居然超过了10亿美元。那么海鸟的粪便为何具有如此高的价值？研究人员又是如何进行价值估算的？
人们很早就发现了海鸟粪便的商业价值
对于内陆居民来说，海鸟粪便可能没什么价值可言，但是对于许多沿海地区的居民来说，海鸟粪便可能是他们维持生计的重要渠道，尤其是在南美洲地区。根据记载，南美洲地区沿海地区的人们很早就认识到了鸟粪的价值，不少地方将鸟粪称为“白色黄金”。这种叫法是有原因的，研究发现多种海鸟的粪便中存在着丰富的氮元素和磷元素。
这两种元素是滋养土地的重要元素，早在19世纪40年代，南美洲就出现了海鸟粪便的专业开发供应链。商人在南美洲地区获得经过处理的海鸟粪，然后将其售往欧洲和美国，为这些地区的农业发展提供了动力。到了80年代后，海鸟粪便商业供应链断裂了，直到上世纪20年代才又重新建立起来。如今不少地区依然存在依靠收集和处理海鸟鸟粪为生的人。
研究人员如何预估鸟粪的价值？
海鸟粪便中最有价值的元素是氮和磷，因此研究人员对于海鸟粪便的估值主要以氮元素和磷元素为指标。海鸟粪便大致可以分为两种，一种是干燥且富含氮磷元素的粪便，另一种是并不干燥和坚实，但是同样存在氮磷元素的粪便。研究人员首先从南美地区的岛屿中选出具有代表性的岛屿，然后研究该岛屿上能产出干燥坚实且含有氮磷元素的鸟粪总量。
计算出大概结果之后，按照秘鲁和智利的鸟粪商业价格进行估价，因为智利和秘鲁目前还存在海鸟粪便供应链，这两个国家所生产的商品都销往国际市场。然后再估算那些不干燥不坚实但含有氮磷元素的鸟粪，这类鸟粪的价格只能按照无机氮和无机磷的市场价格进行估算，因为它们无法像第一种鸟粪那样作为有机物直接创造营养价值。
但就是这样的海鸟粪便至少也值4.74亿美元左右，与第一类海鸟粪便的价值加起来商业价值已经超过了10亿美元。除此之外，海鸟粪便对全球大约10%的珊瑚礁都有滋养作用，而珊瑚礁又决定了渔场的丰富，因此经过估算这一部分的商业价值至少有65亿美元。
给海鸟粪便定价有何意义？
在这项研究之前，从未有科学家、科研团队对全球海鸟鸟粪进行商业价值评估，而这项研究让我们意识到了海鸟鸟粪作为一种“污秽之物”、一种看似无用的东西却蕴藏着巨大的价值。因此对海鸟粪便的定价不仅让世人看清楚海鸟粪便的价值，还让人们意识到保护海鸟的重要性。
目前海鸟的生存状况并不乐观，人类在捕鱼过程中可能会意外捕获海鸟，渔业过度开发会导致海鸟缺乏食物来源，全球海平面上升会导致它们的栖息地被破坏。种种原因都会导致海鸟的种群数量不断下降，导致至今有大约30%的群体存在生存风险。因此笔者认为该研究的目的是通过明确海鸟粪便的价值，从而引起人们对海鸟粪便的重视，最终重视海鸟的生存状况。
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