顾名思义，“县级市”虽然有着“市”的称呼，但在中国的行政区划里也是县的级别，如果从中国古代的行政区划里找对比的话，大约类似于清代的散州。清时行政区划大约类似于省、府（直隶州、直隶厅）、县（散州、散厅），这样的架构。府就不用说了，相当于今天的地级市的样子，而直隶州是直属于省里管的，稍次于府，但还可以管县。而散州则空有“州”名，但却不能管县，可能只是主官的级别比县官稍微高半级。这不是跟我们现在的部分县级市的道理一样吗？
河间府衙
在河北省沧州市就有这么一个县级市——河间市。
刚开始知道河间这个名字，还是从电视连续剧《康熙微服私访记》中知道的，是剧中人物“三德子”的老家。后来旁边新开了个“河间驴肉火烧”店，更是加深了对“河间”这个名字的印象。后来偶然间了解了一下河间的历史，发现这个地方可了不得。在明清时期是北京南大门的待遇的，有“京南第一府”的称呼。
河间在华北大平原的位置
就是再往上数，其历史文化底蕴也是相当的深厚的。在三皇五帝时就隶属高阳国。在汉朝时是10余位河间王的封地——“河间国”，西晋时仍为河间国，有7代河间王封在了这里。
西汉时的河间国
到了隋时期为河间郡，唐朝时改为了瀛州，所辖面积比隋时有了缩小。北宋时期的大观二年（1108年），罢瀛州改为了河间府。金代时仍为河间府，不过面积比起宋代来又小了很多。元朝时，改府为路，为河间路，此时所辖面积达到了历史上最大值。
元时的河间路
明朝沿用了元朝时的辖区，去路存府，管辖2州16县。清代时把河间府的东侧划出设置天津府，面积大约小了一半。
清时的河间府
中华民国时期的河间县城图
到了中华民国时期，河间府的命运迎来了大的变化，民国政府废府存道，改州为县，民国二年(1912)3月，以天津、河间、永平、承德、朝阳5府及遵化、赤峰2个直隶州区域设置渤海道（1年后改为津海道），这时候，河间成为渤海道下属的普通一县。新中国成立之后，河间县属河北省沧县专区。1990年10月18日，经国务院批准，河间撤县设市，由沧州地区代管。1992年，沧州地市合并，河间市由沧州市代管。
就这样，原来古时候的一个封国，后来的郡、府级的机构完成了向县、县级市的转变。
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