沙沟位于兴化、高邮、宝应、建湖、盐城五县市的交汇中心，是泰州市的北大门。四面环水，河湖纵横，水荡浩淼，周围有“两湖六荡”， 历史上素有“金沙沟”之美誉。美丽的沙沟一年四季是景，春天菜花金黄；夏天荷香苇青；秋天稻香蟹黄；冬天荻花飞舞。是个著名的“鱼米之乡”。
当你沿兴沙公路驱车向北，驶过水上森林，穿过周奋大桥，就来到了沙沟境内，映入眼帘的是古色古香的迎宾门，南面门额横匾上“古镇沙沟”四个大字，是原江苏省人大主任、新四军老战士储江生前题词。北面的横匾上是著名书画家蒋义海先生的题写的“水乡胜境”。
游览古镇景区从镇南的中心桥开始，下桥左拐向西便是设在文体中心内的“里下河渔业文化博物馆”。俗话说：靠山吃山，靠水吃水，世世代代的沙沟渔民在沙沟湖内打鱼为生。相传，范蠡和西施曾隐居在古射阳村向渔人传授渔经，留下了美丽动人的传说。为了让“遥远的渔事鲜活在人们的记忆里”，沙沟镇在2008年筹建了全国首家以淡水渔业文化命名的博物馆。展馆里面陈设了200多种渔民捕鱼的工具和渔民的生活用品，集中展示了老一辈渔民捕鱼的工具和捕鱼的方法。如今“里下河捕鱼捕法”已成为江苏省级非物质文化遗产，里下河渔博馆也被命名为兴化市爱国主义教育基地。
出渔业博物馆向北，便来到到狭长幽静的姜家巷。姜氏在沙沟是个望族，明朝初期洪武赶散，沙沟姜氏始祖姜伯七携刘老恭人从苏州阊门来到沙沟，700多年来，人丁兴旺，人才辈出。位于姜家巷的三岔路口有一直径1.39米的棕色圆形大磨石，它外面呈圆形，中心有一方洞，取天圆地方之意，上面雕刻有八卦花纹，老百姓都叫它“大石磨子”。相传这是姜氏祖先祈求驱魔辟邪吉祥安康的镇巷石。
姜家巷中部耿姓的小庭院里有一株150多树龄的紫薇树，当地人都称它为“紫薇王”。它的花期很长，从农历六月到九月，可以开花达一百多天之久，因而人们又叫它“百日红”。花朵分6瓣呈粉红色，盛花时鲜花密密麻麻，一眼望去好似一顶硕大的的馒头形花篷，在阳光的映照下熠熠生辉，十分壮观，美不胜收。
姜家巷中的“枯枝牡丹”目前正值花期
出姜家巷就是南大街，这里曾经是古镇一条繁华的商业街。旧时南大街有当典、竹行、绸布店、茶食店、香烛坊等等。农民从南河码头上岸在这里购货购物，目前遗存的成排历尽沧桑的老门面见证了当年的繁华市井。
鱼市口位于南大街和前大街的交汇处，这里曾是古镇的中心区。旧时，一座古色古香的文英桥横跨南北，把镇南和镇北连接起来。渔民把捕来鲜鱼放在桥上交易，“鱼市口”因此得名。站在文英桥上向东远看，溪河两岸房屋依水而建鳞次栉比，小桥流水,木船穿梭，一派典型的水乡风光。这里就是盐城古八景之一“石桥春涨”的旧址。
由于历史变迁，鱼市口失去了往日的繁荣和喧闹，但旧貌尚存，现存有一条30多米长用棕色花岗古铺就的石板路，是兴化市级文物保护单位。由著名导演杨亚洲执导，著名演员陶泽如主演的电影“哺乳期的女人”，其中一个场景就是在“鱼市口”取景拍摄的。
漫步鱼市口石板路出北来到沙沟镇后大街，后大街上集中众多景点。从西向东分别有：沙沟市政府旧址、益民巷古民居群、明清厕所、郑板桥塾馆、程家大院、赵家大房、望火楼、管家巷及苏中公学旧址。
抗日峰火中诞生的沙沟市政府住地原为杨家家祠。1945年2月沙沟解放，同年3月9日，苏中区党委决定成立沙沟市，沙沟市直属苏中行署领导。肩负着宣传群众发动群众与日伪作斗争的艰巨重任。沙沟市政府旧址现为市级文保单位，市爱国主义教育基地。
益民巷古民居群共有房屋96间，其中有5户房屋布局为四合院，益民巷古民居，青砖黛瓦，太平马头墙，雕花门窗，厚重的院门，小巧的天井；巷狭细长，两边楼房林立，幽深古朴，凸显清代江淮水乡民居建筑风格。
位于煤建巷头的明清厕所是旧时沙沟陈姓富商的私人厕所，其建筑风格别具一格、独具匠心，国内十分罕见，融入了西方的建筑风格，采用了洋门、洋窗。这所厕所面积虽小但结构紧凑，茅坑深、窗户多、通秽气，里面用整块的柏木做座便台，上面搁有茶几，可以放水烟袋。如厕后还有铜盆净手， 过惯了“早上皮包水，晚上水包皮”生活的富商们把如厕也作为一种享受。
据《盐城县志》载道：郑板桥微时曾在沙沟设塾授徒”。位于后大街中部一座青砖黛瓦古色古香的普通民宅，就是名扬海内外的“扬州八怪”之一的郑板桥当年设塾授徒的地方。穿越时空的遂道，我们仿佛看到板桥先生授课的风采和学童们朗朗的读书声。课余时间，板桥先生经常带着学生郊游，面对水乡美景，留下了许多哙炙人口的佳话。
板桥塾馆向东是沙沟中心卫生院，虽然该院是一个乡镇级的卫生院，但它的前身医院的院名却是大文豪郭沫若先生题词的。1962年新建的沙沟医院交付使用时，时任老院长在医院落成以后写了一封信给毛主席，想请毛主席给医院题个院名。因为毛主席很忙，主席办公室将此信转给了时任中国科学院院长的郭沫若，郭老欣然提笔写下了“兴化县沙沟人民医院”。
“赵家大房”是旧时里下河第一豪宅，其主人赵幼鸿是清末一位有影响绅士。其长子赵雨生是民国时期的江苏省议员，其三子是国民党国大代表。1939年，韩德勤率国民党江苏省政府退居兴化，国民党89军驻扎沙沟，军长李守维就住在赵大房内。其时正是国共合作共同抗日阶段，日军得到情报，派飞机扔下四颗燃烧弹，倾刻间，号称七七四十九间的赵大房被炸成断墙残壁，一堆瓦砾。 2014年，沙沟镇人民政府决定恢复重建赵家大房，于2015年底完工。
苏中公学旧址位于后大街的东部，原为一座始建于唐代的庙宇“三宫殿”。1945年2月沙沟第一次解放，为巩固新生的人民政权，当年9月，由夏征农为校长的“苏中公学”的1000多名师生，遵照苏中军区命令，从宝应西安丰经水路到达沙沟，校部所在地就设在“三宫殿”内。苏中公学是一座抗大式的流动学校，他是培养我军政工、军事干部的摇篮。由于苏中公学的存在，沙沟曾被莫斯科电台称为“苏北的乌克兰”。
从苏中公学旧址向北徒步200米，展现在我们面前的一座古石桥——虹桥。有关虹桥的来历民间有一传说，说有一天夜里，老师太做了个梦。她梦见自已被一条河挡住了去处，正当她一筹莫展焦急万分之时，河对岸一团祥云降临，只见一对金童玉女拥簇着观音大士徐徐落地，师太向大士招手，只见大士手持蘸满净水的柳枝轻轻向空中一洒，一道光闪闪的七色彩虹从天而降，徐徐落架在河的两岸。师太与观音大士在虹上相遇，师太双手合十跪拜在大士面前，虔诚地问大士：此为何桥？大士慈祥脸上露着微笑答道：天上虹，人间桥，三仙从此经过，八仙从这里下海，此桥为虹，当然叫虹桥了。虹桥因此得名。众尼僧和四方信男善女诵经拜佛三天，以此叩谢观音大士。
沙沟历史上盛时有二十几座庙宇，但现在仅存这座大士禅林了。大士禅林始建于元朝，开山长老是上广下善和尚。后来大士禅林一度更名为大士庵，。1994年，时任台湾法华寺主持的大士庵第十一代传人性海师太，怀着爱国爱教的热忱之心，几度跨越海峡两岸，复建了沙沟大士庵。
大士禅林殿堂匾额多为茗山法师题写，茗山长老生前是中国佛教的第一副会长、江苏省佛教协会会长，镇江焦山定慧寺方丈。他的童年时光就是在沙沟度过的，他的父亲是一位塾馆先生，母亲是沙沟人，是大士庵的信佛居士，母亲常带年幼的茗山到大士庵参加佛事活动，受此影响，茗山19岁在建湖罗汉寺出家，成为一代高僧。
菩提树是大士禅林的镇寺之宝，传说释迦牟尼就是在菩提树下参佛了七天七夜觉悟成佛的。如今，许多游客来到这里，将自已美好的心愿写在红丝带上，虔诚地系在树上，祈求菩提给他们带来好运，许愿成真。
位于沙沟前大街的中部立有一座高大的牌坊，这座牌坊就是为沙沟镇的历史的一位先贤所立，他就是明代官至福建右布政使的万云鹏。
万云鹏，字图南，号石梁，人称万石梁，老百姓则称他万布政。明朝弘治年间人。正 德九年进士，官南吏部，嘉靖五年出任浙江湖州知府。嘉靖11年，万云鹏迁湖广副使，后任浙江按察使。嘉靖21年升任福建右布政使。为旌表万云鹏的功绩，皇上赐旨在沙沟为万云鹏建进士坊一座。后由于战乱，进士坊被毁。2010年10月，地方政府重建重建“进士坊”，以永久缅怀这位清政廉洁，刚正不阿，一生正气，风高亮节的邑里先贤。
沙沟是一本古老的线装书，有关传说、故事、轶事、几天都说不完、道不尽。历史上那些优美传说，如：范蠡射阳邨内传渔经、王祥焐冰、郑板桥沙沟设馆授徒、金锣庄的传说、落驾舍的来历等等，几百年来一直流传在沙沟民间，代代相传，久经不衰。沙沟至今还保存独特的地方名俗，如子夜娶新娘，子夜搬家．端午节十红、八月十五敬月光等。
沙沟美食种类很多，有大鱼圆、藕夹子、水粉鸡、酥皮春卷、小麻饼荸荠酥等，有“游在广陵扬州，吃在水乡沙沟”之说。
沙沟有着众多的老行当和非物质文化遗产。沙沟大型彩妆游走灯会，气势宏大，造型独特，美不胜收，享誉大江南北。沙沟段式板凳龙民间舞蹈在保留原生态元素的基础上，加入现代表演形式，使得这一古老的民间文艺得到了新生，并大放异彩。现沙沟游走灯会和沙沟段式板凳龙均为江苏省级非物质文化遗产。
