洪大业，北京人，妻子朱氏，颇有姿色，夫妻关系很好。后来，洪大业纳婢女宝带做妾，宝带外貌远逊朱氏，洪大业却很宠爱。
朱氏忿忿不平，经常因为此事和洪大业吵架。
洪大业虽然不敢公然住在宝带那里，然而却更加宠爱她，疏远朱氏。
后来搬家，和布商狄先生比邻而居；狄先生妻子，恒娘，三十多岁，姿色仅中等，口齿伶俐。朱氏很喜欢她。第二天，答应回拜，看到狄家也有妾，年龄二十岁左右，十分貌美。
两家住在一起将近半年，并不听闻狄家妻妾之间有什么矛盾，狄先生还是钟爱恒娘，妾也不过是虚有其名而已。
朱氏一天看到恒娘，问她：“我一向认为，丈夫喜欢小妾，不过就是因为她是妾而已，我为了夺得宠爱，常常想把妻子的称呼，改成妾。
如今看到夫人，才知道并非如此；有什么办法，能一直保有丈夫宠爱，如能教我，我愿拜你为师。”
恒娘说：“哎！你自己疏忽了，还要去怪丈夫吗？早晚在丈夫耳边聒噪埋怨，肯定适得其反，丈夫必然更加疏远你！
你回家之后，先疏远丈夫，等他自己来找你，你也不要接纳。一个月后，我再替你谋划。”
朱氏听从，买来更多装饰给宝带，让她好好装扮，伺候丈夫休息。洪大业吃饭喝酒之时，也让宝带和他一起。
洪大业偶尔想来找朱氏，朱氏坚持拒绝，于是周围人都称颂朱氏贤惠。如此过去一个多月，朱氏去见恒娘。
恒娘喜道：“计策成功了！这次你回家之后，毁去你的妆容，不要穿好衣服，也不要涂脂抹粉，蓬头垢面，穿着破鞋，和仆人一起劳作。一月之后，你再来找我。”
朱氏听从：穿有补丁的衣服，故意不爱干净，并且除了织布以外，什么都不过问。
洪大业见此，怜惜朱氏，让宝带分担朱氏家务；朱氏也不接受，呵斥宝带离开。
这样又过去一个多月，朱氏又去见恒娘。
恒娘说：“孺子可教也！后天就是三月初三踏春节，我打算喊你一起外出踏青。到时，你把那些破衣服都脱了，穿上新衣服，新鞋，好好打扮一番，早些到我这里来。”
朱氏说：“好的。”
三月初三那天，朱氏在镜子前，按照恒娘所吩咐，仔细化妆。化好妆后，到恒娘家。
恒娘喜道：“可以了。”又给朱氏挽发髻，光彩照人。衣服袖子不合时宜，拆掉线头，重新缝合；认为朱氏鞋子的样式也太过古板，从箱子里拿出正在做的鞋，一起制作，做好后，让朱氏换上。
踏春结束，告别之际，俩人饮酒，恒娘嘱咐道：“你回家之后，看到丈夫，就立刻早早关门睡觉，如果他来敲门，就当没听到；敲三次，你可以放他进来，他想亲你，摸你，都不要答应。半月之后，你再来找我。”
朱氏回家，一身绚丽装束，去见洪大业。
洪大业见此，上下打量朱氏，比平时高兴很多。朱氏少言寡语，眼神游移，故作情态；天还没黑，就起身，到自己房间，关门睡觉。
不久，洪大业果然来敲门，朱氏坚持躺在床上，不起来，洪大业这才离开，
第二天晚上，洪大业又来敲门，朱氏还是没开门。
第三天早上，洪大业责备朱氏。
朱氏说：“我一个人睡觉习惯了，不能受人打扰。”太阳偏西，洪大业提前到朱氏房间坐着等她。
吹灭蜡烛，登上床榻，如同挑弄新妇，十分欢爱。
洪大业又想约定第二天晚上再来，朱氏不答应；最后和洪大业约定，三天来一次。
半月之后，朱氏又去见恒娘。
恒娘关门，对朱氏说：“从此你可以得到丈夫专宠了！然而你虽然貌美，但是没有媚态；你的姿色，如果加上几分媚态，那西施也比不上你，更何况宝带那种姿色一般的妾呢 ！”
于是让朱氏试着斜眼挑逗，恒娘说：“不对，你的问题在于眼角。”又让朱氏试着笑，看完，恒娘又说：“不对！病根在左边脸颊。”
恒娘这才示范如何眉目传情，如何笑得娇媚自然，让朱氏跟着学。学了十几遍，这才学个大概。
恒娘说：“你回家之后，对着镜子，再多多练习，我会的，都教你了。至于床笫之间，你随机应变，投其所好，这就不是言语能讲清楚的了。”
朱氏回家，按照恒娘所教去做。洪大业果然很高兴，完全被朱氏迷惑，唯恐被她拒绝。
每到傍晚时分，俩人相对说笑，半步不离朱氏闺房，习以为常，竟然赶也赶不走。
朱氏更加善待宝带，每次家中设宴，就喊宝带坐在一起吃；然而洪大业却越看宝带，越觉丑陋，饭还没吃完，就喊宝带离开。
朱氏骗洪大业到宝带房间，关门离开，洪大业一晚上，都不碰宝带。
宝带开始怨恨洪大业，逢人就埋怨。洪大业因此更加讨厌，呵斥她，甚至开始鞭打宝带。
宝带生气，也开始不化妆，蓬头垢面，穿着烂衣破鞋，都不像个人。
一天，恒娘对朱氏说：”我教你的方法，如何？“
朱氏说：”方法肯定好；然而弟子只知道照着师父说的去做，却不知道为何要如此做。最初，疏远丈夫，这是为何？“
恒娘说：”你难道没有听过：人都是喜新厌旧的，艰难得到的东西，就会珍惜；轻易得到之物，就容易抛弃？
丈夫喜欢妾，不一定是因为妾长得美，不过是忽然得到妾，有一时的新鲜感；又因为难得同床一次，反而倍加珍惜。
放纵他和妾欢好，山珍海味也吃腻了，更何况像宝带这样的野菜！“
朱氏又问：”第二步毁去妆容，操劳家务，不和丈夫见面；第三步，不久接着又打扮漂亮，故意让丈夫看见，这又是为何？“
恒娘说：”他许久不留意，突然看到你，感觉很久没看到一样；又看到你打扮得很漂亮，就像娶的新妇一般，必然久别胜新欢：这就好比穷人突然得到大米，肥肉，自然就再也吃不下糙米饭。
但是要拒绝三次，让他觉得不容易得到，他就会觉得宝带陈旧，你却很新鲜；宝带容易得到，你却不容易得到，这就是我的换妻为妾之法！“
朱氏大悦，俩人于是成为闺中密友。
几年之后，恒娘对朱氏说：”我俩亲密得好像一个人，自当不应该隐瞒我的身世。之前隐瞒，是因为怕你怀疑我；如今就要告别，我就把实情告诉你：我其实是狐狸。
从小遭继母虐待，被卖到北京做妾。还好丈夫对我很好，所以不忍心离开，恋恋不舍，到了今天。
明天，老父亲就要羽化成仙，我要亲自去一趟，就再也不回来了，“
朱氏拉着恒娘双手，哭泣不止；第二天早上去看，狄先生一家人都惊慌大骇，已然不见恒娘踪影。
异史氏说：”战国韩非说买椟还珠，可见喜欢外表，不重实际，千古以来，多少人都不能看破；从而变憎恨为喜爱之法，才能大行其道。
佞臣侍奉君主，为了得到君主恩宠，必然不能让君主闲下来，因为一旦闲下来，君主必然会见儒臣，看书籍，就会纳谏，深谋远虑；自然佞臣也就不能得恩宠，为所欲为。
佞臣往往都是用声色犬马，迷惑君主；极尽奢靡，蛊惑君主心智，君主无心国事，朝政大权必然都在佞臣手中，也就能在朝中呼风唤雨。
妾侍奉丈夫，和佞臣侍奉君主的方法也是一样的。“
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