公元1620年，荒淫无度的明光宗朱常洛因“红丸案”暴毙，仅在位29天。此后，在东林党人杨涟等人的操持下，十六岁的光宗长子朱由校登基为帝，改年号为天启，是为明熹宗。明熹宗是明朝倒数第二个皇帝，虽然仅仅在位七年，却不理朝政，宠幸阉党，致使朝纲日益败坏，加速了明朝的灭亡。
明熹宗画像
就能力和品行而言，朱由校原本就不具备成为一代明君的潜质。而熹宗登基后的种种劣迹，却又再一次向世人证明了，当初拥戴这个少年称帝，着实是个致命的错误。在明朝的十六位君王中，明熹宗朱由校的历史评价颇低，以至于《明史·熹宗本纪》中对其进行了极为严厉地指责：
“明自世宗而后，纲纪日以陵夷，神宗末年，废坏极矣。虽有刚明英武之君，已难复振。而重以帝之庸懦，妇寺窃柄，滥赏淫刑，忠良惨祸，亿兆离心，虽欲不亡，何可得哉！”——《明史·熹宗本纪》
按照《明史》的说法，自世宗以后，朝纲便已显露出败坏的痕迹，至神宗末年时，已经是愈演愈烈，即便是有英明神武的君主，也很难再实现中兴。可是，接下来的皇帝平庸懦弱，则是进一步加剧了明朝的衰败，离着灭亡不远了。
与之前的许多皇帝不同，明熹宗的荒唐并非是沉迷女色，而是醉心于木工活儿。如果不是生于帝王世家，又没有顺势登基，或许朱由校很可能会成为一个杰出的匠人。然而，高居庙堂之上的他，却把心思都用在了做木工活上，根本没有安邦治国的鸿浩之志。正因如此，这位天启皇帝素有“木匠天子”的别号，常被后人戏称为“木匠皇帝”。
明熹宗与魏忠贤
天启皇帝在做木工活儿时，最烦有人打扰，一旦有人前来奏报，便会进行一番训斥，命其酌情处理。如此一来，经常伴随在他身边的太监魏忠贤，便常常矫诏行事，假冒天子的意思，来行使生杀大权。时间一长，阉党魏氏的势力日益膨胀，成为了天启朝的一颗毒瘤。
魏忠贤的发迹，离不开熹宗乳母客氏的帮助，更与熹宗本人的纵容难脱干系。魏忠贤入宫之前，本名叫做魏志敏，因吃喝嫖赌，五毒俱全，致使家财败尽。魏志敏为求生计，挥刀自宫，于万历十七年（公元1589年）入宫，改名叫李进忠，后又改会本姓，被赐名魏忠贤。
影视剧中的对食情节
在魏忠贤进宫之初，接连巴结了不少权贵，依附于王安、魏朝、 孙暹等太监们。幸运的是，魏忠贤后来得以去侍奉朱由校及其乳母客氏，从而改变了自己的命运。按照《明史》的记载，这位客氏“淫而狠”，一直与魏朝对食，等魏忠贤入宫后，又与魏忠贤私通，开始疏远了魏朝。
到朱由校继位后，对客氏和魏忠贤颇为信任。有一次，魏朝和魏忠贤，为争夺客氏在乾清宫内吵闹，嬉戏嘈杂之声传得禁宫内远近皆知，甚至惊动了已经入睡的熹宗。令人大跌眼镜的是，熹宗问清缘由后，竟然依从客氏的意愿，并未处置魏忠贤。此后，魏忠贤矫诏发配魏朝，逼得他于中途自尽。如此一来，魏忠贤与客氏的对食关系，已然得到了熹宗的默许。
魏忠贤剧照
实上，如果明熹宗在继位之初，能够及时惩治客氏与魏忠贤等人，或许还能多少遏制悲剧的上演。可是，这位木匠皇帝不仅没有这么做，反而对客氏和魏忠贤颇为宠幸，封客氏为“奉圣夫人”，命魏忠贤为司礼监秉笔太监。如此荒唐的做法，可谓令人扼腕叹息。
结果，荒淫而狠毒的客氏与阴险狡诈的魏忠贤，明目张胆地勾结在一起，共同控制着年少的天气皇帝。魏忠贤得势以后，又对宦官王安进行打压，除掉王安后，魏忠贤又开始拉拢朝中官员，与东林党斗争。
由于魏忠贤与客氏深得明熹宗宠幸，又控制着东厂、锦衣卫等特务机构，很快占据了上风。结果，东林党遭受到了残酷打压。在魏忠贤专权的几年间，朝纲日益腐败，百姓民不聊生，而明熹宗却躲在空中安然地做着木匠活。
残害东林党
明熹宗的荒唐，并不在于沉迷美色和贪图权欲，而是不明是非，任人唯亲。这位木匠皇帝，终日摆弄那些刀斧锯凿，却没有半天心思关心朝政，置天下苍生于不顾。如此一来，内忧外患于天启朝纷至沓来，使得原本处于风雨飘摇中的晚明政权病入膏肓，已然濒临灭亡。
不过，曾经危害数年的阉党魏氏，也没有获得什么好下场。明熹宗死后无子，传位于异母兄弟朱由检，即后来自缢于煤山的崇祯皇帝。崇祯继位后，鉴于此前接连出现的宦官乱政，下定决心铲除了魏忠贤。曾经风光无限的魏忠贤，最终畏罪自杀，成为了千夫所指的恶毒太监，被钉在了历史的耻辱柱上。
参考文献：
《明史》、《明史纪事本末》、《魏忠贤传》等
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