王世贞对自己的师父——女道士王焘贞相当信奉，他曾在《金母纪》中说：
“我师昙阳子之谒金母而归也，渭不佞贞与元驭，盍治一室而奉我观世音大士，以母配乎？请母号，则手书一赫蹄曰：西池元始玄真女真教主太阴金母。”
这昙阳子，是王焘贞的号，她曾在23岁时宣告自己将要羽化，吸引来近10万人围观，那么你知道此事以什么结局落下帷幕的吗？
王焘贞画像
昙阳子王焘贞王焘贞是明代首辅王锡爵的次女，生于嘉靖三十六年。不过对待这个女儿，王锡爵很没有耐心，因为她出生时很孱弱，还特别爱哭，身上又生有疥疮，皮肤发黄，看着一点都不惹人疼。
虽说身体不好，但彼时王锡爵好歹是翰林学士，所以也有人上门提亲，想要借助王焘贞获取在官场上的助力。王锡爵的确不喜欢王焘贞，但好歹也是自己的血脉，对于那些想要攀亲的人，都会出言拒绝：
“这孩子还不见得能做我家闺女呢，哪里谈得上做别人家媳妇。”
王锡爵画像
后来过了好一段时间，王焘贞终于定了一门亲事，王锡爵想将她嫁给徐景韶，徐景韶是官家子弟，人沉稳大气，和王焘贞算是门当户对。
定亲后，王焘贞开始学习四书五经和女工等，好歹父亲是翰林学士，总不能女儿什么都不会什么都不懂。
然而王焘贞对这些统统不感兴趣，她不知道为什么迷上了宗教，每天都会耗费大量的时间静坐冥想。这就导致原本对王焘贞还存在一点爱护之心的母亲——朱淑人也对她有意见起来。
王锡爵是王焘贞父亲
或许是从宗教中得到了什么感悟，王焘贞对父母的态度变化似乎一点儿也不感兴趣。好不容易等到要出阁了，王焘贞的未婚夫徐景韶暴毙身亡。
这个噩耗对王焘贞而言是一个很大的打击，不仅如此，当时外界也传言，王焘贞克死了丈夫，否则怎么她刚要出阁，徐景韶就死了呢？
徐景韶办丧礼时，王焘贞在家中哭了三天三夜，而后她找到父亲王锡爵，言明自己要给徐景韶守节。
王焘贞出家成为女道士
王锡爵夫妻对王焘贞并不重视，她日后还要不要再嫁，王锡爵夫妻也不关心，再加上那个年代，官府很提倡“女子守节”，故而谁也没有阻拦王焘贞。
守节期间，某天王焘贞忽然对王锡爵说，自己受到了仙人的指点，需要出家修行。王锡爵看都不看王焘贞一眼，直接同意让王焘贞去当女道士。从这之后，王焘贞自号“昙阳子”，开始辟谷修仙。
王焘贞会花费很多时间打坐
九月九将羽化原本因为徐景韶，王焘贞就处于舆论漩涡中，听说她出家当道士修行之后，大家更是对王焘贞好奇不已。随着王焘贞的故事越传越开，还引来了明代文学家王世贞。
当时王焘贞宣称自己已经是方外之人，王世贞并不信服，便要求和王焘贞见面论道，而这一论，让王世贞彻底拜服。在王世贞看来，王焘贞“儒释道一体”的理论简直精妙，他觉得王焘贞就是自己的知音。
王焘贞提出了“儒释道一体”
甚至到后来，王世贞还拜王焘贞为师，和王焘贞学习辟谷修仙和“儒释道一体”论。由于王世贞是进士出身，早年在朝为官，只不过后来因为张居正的缘故，王世贞被罢免官职。
他拜王焘贞为师的这段时间，正好是他“无官一身轻”的时候。可能也是因为如此，他才有那么多时间跟王焘贞论道。慢慢的，外界传出王焘贞有真本事，就连进士王世贞都甘愿拜她为师。
这直接惊动了朝廷，也引得更多的文人和官员来拜访王焘贞，并且给她写文章捧场。
女道士扮相
但没过多久，王焘贞就对外宣称，自己已经厌倦尘俗的一切，且修仙也到了最后关头，将在九月九日羽化飞升。王世哲作为昙阳子王焘贞的徒弟，从九月开始，主动为师父的羽化之事奔忙起来。
九月八日，王焘贞在王世贞的陪伴下来到徐景韶墓前，绞下自己的头发，以示自己和红尘断绝。
万历七年九月九日，23岁的昙阳子王焘贞在直塘白日飞升。据说当时赶来围观王焘贞羽化的有近10万人。
王焘贞最后羽化飞升
王焘贞羽化后，她的徒弟王世贞为她写了《昙阳大师传》，其中描述了众人围观昙阳子羽化的盛况：
“男女呼号罗拜者约十万人，其民间相率而进香龛下者，尚中夜不绝。”
两个月后，王世贞给昙阳子王焘贞“移神龛”，自己则迁入昙阳观，和自己的家人日渐疏远。
王世贞线描绘像
王焘贞羽化之后值得一提的是，昙阳子王焘贞的人生虽然以羽化而结束，但和她存在密切关系的人，可还没有走到结局，比如说其父王锡爵、其徒王世贞。
王焘贞羽化给当时社会带来了巨大的冲击，她所代表的“昙阳信仰”，不仅得到了很多精英文人圈层的认可，甚至发展成了批判他人学问休养的依据。在这种情况下，昙阳信仰究竟该作何解释？就成了世人关注的重点。
王世贞是王焘贞徒弟
而王锡爵和王世贞作为王焘贞羽化前相当亲近的人，对这个问题大有话说。
王世贞耗费笔力写下《昙阳大师传》，力求让自己成为昙阳信仰阐释的权威人员，可能是为了让传记更加正式和有说服力，写得格外的官方，这使得很多昙阳信仰者十分拜服，并将王世贞的《昙阳大师传》奉为箴言。
影视剧中的古代官员
但王锡爵就不一样了，他写了一篇《化女事略》，这篇传记中记述了王焘贞短短23年人生的全部细枝末节，相比于王世贞的《昙阳大师传》，王锡爵的《化女事略》更加“真实”，同样得到了很多昙阳信仰者的支持。
这里强调一点，因为王锡爵和王焘贞相处的时间远比王世贞长，对于王焘贞出家因由的注解，《化女事略》也要比《昙阳大师传》详细。
这就导致王世贞的《昙阳大师传》虽然比王锡爵的《化女事略》受众广，但实际上其间部分内容，都是王世贞借引了《化女事略》得来的。
王锡爵画像
随着《昙阳大师传》和《化女事略》越来越有名，王世贞和王锡爵的民间影响力一直在不断增大，而这也就招致了朝中御史的弹劾。只不过这弹劾不痛不痒，二人根本没有受到任何影响。
不仅如此，凭借“昙阳信仰阐释权威人员”的身份，王世贞后来得到重新启用，被推荐为南京兵部右侍郎，不过这时候王世贞的身体状况并不好，他虽然按命赴任，但很快就支撑不住了，数次请辞有不为朝廷所允，最后于万历十八年病逝，享年65岁。
王锡爵线描画像
王锡爵则官至首辅，退休后朝廷想要返聘他，但王锡爵一直推辞不从，万历三十八年在家中病逝，享年77岁。
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