科研人员发现，变色龙不是通过色素来改变颜色的，而是靠调节皮肤表面的纳米晶体，通过改变光的折射而变色的。
日内瓦大学的生物学家米歇尔·米林科维奇说：“我们十分惊讶。人们曾认为它们是通过色素来变色的，但真正的原理完全不同。”
雄性变色龙变色，可以让自己的外表更加华丽，以吸引异性、吓退情敌，或是让自己的外表更加不起眼，从而躲过捕食者。
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导读：生活中，很多人新的味道称为“鲜味”，如日本的生鱼片，生吃海鲜、几分熟的牛排，就是两位保留原有的鲜味，它通常是紧密结合肉类蛋白质的联系。其实这种味道在进化史上的食物选择起着重要的作用。然而，企鹅物种吃鱼时就感觉不到滋味。
部分企鹅物种吃鱼时感觉不到滋味
在过去几年里，研究人员们一直在寻找一些失去部分味觉感受器和失去辨别部分味道能力的食肉动物。现在针对企鹅的一项最新研究已经有了类似的发现，而且研究团队认为他们已经揭开了企鹅失去味觉的原因。
味觉的消失事实上要归咎于遗传，如果基因让蛋白质无法正常工作，那么它们就无法正常识别味道。可以肯定的是，研究团队在部分缺乏味觉感受器的企鹅身上找到了遗传学答案。这些企鹅的味觉感受器基因出现了许多序列颠倒，一系列的随机突变一代代的传递下来，最终导致原始基因完全失效。
大多数其他种类的变色动物通过黑色素在载黑素细胞内聚集和发散来调整颜色的明暗程度，它们改变的是颜色的亮度而不是色调。
研究团队称，此前人们也一直用该原理解释变色龙的变色过程。但这个说法现在被证明是错误的。
对变色龙皮肤的分析显示，变色龙的变色是由透明的被称为“光子晶体”的纳米物质控制的。光子晶体位于虹细胞层，在变色龙的色素细胞之下。
日内瓦大学在一份报告中说，变色龙可通过“调节”虹细胞内的纳米晶体结构来改变光线的折射。“当变色龙状态平静时，纳米晶体呈密集网状分布，折射出蓝光。而当变色龙兴奋时，纳米晶体结构会变得松散，因此折射的光线呈黄色或红色等其他颜色。”
他们发现变色龙还有更深一层的虹细胞。这些细胞包括“体积更大、更不规律”的晶体，可折射强光，实质上是一层智能隔热板。
研究团队说：“虹细胞呈两层分布是进化的新特点。这令变色龙可以迅速在有效保护色和鲜艳颜色间转换，同时提供被动热防护。”其他爬行动物体内只有一种无法变色的虹细胞。
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