来源：三沙市网站
三沙市于2012年7月24日正式挂牌成立，隶属海南省，为地级市，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域，市政府驻西沙永兴岛。
一、行政区划
（一）地理位置及面积
三沙市北靠三亚市，东临菲律宾，南接印度尼西亚、文莱等国，西邻越南，由280多个岛、沙洲、暗礁、暗沙和暗礁滩及其海域组成，陆地面积约10平方公里，海域面积约200万平方公里。
西沙群岛
西沙群岛位于南海中部、海南岛东南方，其海岛地理位置在北纬15°46′49"（中建岛）～16°58′56"（赵述岛），东经111°11′40"（中建岛）～112°44′22"（东岛）之间。共有岛屿32座，陆地面积约8平方公里，海域面积约50多万平方公里。其中，永兴岛是西沙群岛最大的岛屿，地理坐标为北纬16°50′，东经112°20′，面积约2.13平方公里，是三沙市政治、军事、经济、文化中心，距三亚榆林港约337公里，距文昌清澜港约344公里。
中沙群岛
中沙群岛位于南海中部海域，西沙群岛东面偏南，距永兴岛200公里，是南海诸岛中位置居中的一群。地理位置在北纬13°57′～19°33′，东经113°02′～118°45′之间，南北跨纬度5°36′，东西跨经度5°43′，由20多个暗礁、暗沙、暗滩和黄岩岛组成。海域面积约为60多万平方公里。其中，黄岩岛是中沙群岛中唯一露出海面的岛礁，地理坐标为北纬15°08′～15°14′，东经117°44′～117°48′。
南沙群岛
南沙群岛位于南海南部海域，北起雄南礁，南至曾母暗沙，西为万安滩，东为海马滩，是南海最南的一组群岛，也是岛屿滩礁最多、散布范围最广的一组群岛。地理坐标为北纬3°35′～11°55′，东经109°30′～117°50′；东西长约905公里，南北宽约887公里，共有230多个岛、沙洲、暗礁、暗沙和暗滩，陆地面积约2平方公里，海域面积约为88.6万平方公里。其中，太平岛是南沙群岛最大的岛屿，，地理坐标为北纬10°20′，东经114°21′，面积约0.43平方公里
（二）人口
截止到2015年12月，常住人口2500多人（不含驻市部队官兵）。
二、地理环境
（一）气候
三沙市属热带海洋性季风气候。一年间受太阳2次直射，年太阳辐射总量总辐射值140千卡／平方厘米。全年为夏季天气，热量和气温均为全国之冠，但由于海洋的调节，少有酷暑。每年10月至次年3月为东北季风盛行期，5月至9月为西南季风盛行期，平均风速6米／秒左右。平均每年发生台风6～7次，最多达10余次，其中70％来源于西太平洋，30％来源于南海本身，台风旺季为每年7～10月。年平均雨量在1500～1900毫米之间，但在时间上分配不均，每年12月至次年5月为少雨期，6月至11月为多雨期，故一年只有两季，前者为干季，后者为湿季。
（二）水文
三沙海域受大陆气候和陆地迳流影响很小，深海盆地水体深厚、盐度较高、透明度大、水温季节变化较小。海流夏天流向东北，冬天流向西南，流速0.1～1.0海里／小时。海浪全年平均有效波高1～2米，最大有效波高7.5～9.5米，居我国四大陆缘海之首。海面平均水温24～30℃之间，南北海水温差和海水年温差约2～5℃，且温差变化自北向南减小；但海水表层与底层（水深500米以下）温差却很大，可相差20℃之多。海水含盐度在32‰～35‰之间。海水透明度在20～30米之间，高于我国另外3个海域的透明度。
（三）地形
三沙市所在的南海在地质上位于太平洋板块、欧亚板块、澳洲-印度洋板块的交汇处，在地球内力和外力相互作用下，中部产生一条东北-西南走向断裂带，并不断向东、西两边扩展，经历了漫长的发育过程，逐渐形成南海断裂-扩张型深海盆地。中央海盆底部平坦，海底地壳为硅镁层，由基性与超基性玄武岩、安山岩、橄榄岩等组成，上面覆盖着粉沙质泥、抱球虫软泥、玄武岩玻璃、火山灰及介壳组成的红粘土等沉积物。与此同时，也进行着漫长的岛礁发育过程。西南中沙群岛为海洋型海岛，除了西沙群岛的高尖石为海底火山喷发形成熔岩露出海面为火山岛外，其余全部是珊瑚岛礁。
（四）地貌
南海盆地在漫长的地质活动过程中，形成一系列东北-西南走向的隆起高地和深邃海槽相间排列的海底地貌，自外围至中心顺次为大陆架、大陆坡、中央海盆，呈近似同心圆式的3层环状结构。海底地貌的总特点是：北、西、南部是浅海大陆架，外缘是大陆坡，陆坡上有高原、海山、峡谷、海槽和海沟；东部是狭窄的岛架，外缘临海沟和海槽；中央是深水海盆，盆底为宽广的平原，点缀着孤立的海山。整个南海海底地貌可分为北部堆积型陆架区、北部断裂阶坡区、西部堆积-侵蚀型陆架区、西部断裂阶坡区、南部堆积型大陆架区、南部分割高原陆架区、东部侵蚀-堆积型岛架区、东部断裂沟脊岛坡区和中央深海平原区等9个地貌区划，地貌类型均属珊瑚礁地貌。
三、海岛海洋资源
三沙所在的南海海域是个巨大的“聚宝盆”，蕴藏着为人类生存、发展所必需的多种多样的物产资源，对发展国民经济和对外交流，都具有重大的战略意义。
（一）海岛植物资源
三沙岛屿（主要指西沙群岛）植物资源丰实，岛上的植物共有80科211属，296种（含变种），其中资源植物有283种，占种总数的95.6%，以食用和药用的种类较多。其中，药用植物有槟榔、蔓京子、青箱子、香附、茅根、穿心莲、上牛膝、土丁桂、曼陀罗、飞杨草、土高丽参等。
（二）海洋生物资源
三沙海区富含碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素和矿物质等成分的低等植物藻类有上千种，为全国四大海区之冠，被誉为“海中森林”、“海底草原”。海洋动物品种繁多，主要有腔肠类、棘皮类、鱼类、虾类、贝类、爬行类、哺乳类等。其中腔肠动物珊瑚虫就有110种和5个亚种，占全国珊瑚虫种数的一半以上；鱼类有2000种左右，其中经济鱼类约800种，价值高的有200多种；珍贵水产品还有珠贝、海螺、鲍鱼、海参、海胆、龙虾、海龟、玳瑁、抹香鲸等。岛屿陆生动物主要是海鸟类，有鲣鸟、鹭、鸥、军舰鸟等60多种10多万只。
三沙热带海洋中很多动植物都具有较高的药用价值，如珊瑚、贝类和藻类等都具有众多特异代谢物，日月贝、海绵、鲨鱼软骨及海蛇毒等可提取抗癌药物，是我国重要的药用海洋资源。
据专家评估，在南海渔业资源的潜在渔获量为650万吨～700万吨，其中，水深500米以浅南海陆架区（含北部湾）水域潜在渔获量约500万吨；西南中沙礁盘水域潜在渔获量约100万吨；南沙南部中国传统疆界线内潜在渔获量约30万吨。除上述海域外，在南海断续线内还有150万平方公里的深水区，潜在渔获量约60万吨。
（三）海水与海底矿藏
1.海水资源。三沙海域的海水盐度高，总含盐量在70万亿吨以上，发展海水制盐业前景广阔；海水中还含有80多种化学元素，利用海水提取钾、钠、钙、镁、镍、铀、金、碘、溴、碳、锶、硼、硅、氢、氧、氘、氟、重水、芒硝等元素和化学物质大有可为。
2.海底矿产。群岛海底蕴藏着大量有价值的矿产，包括铁、锰、铜、镍、钴、铅、锌等数十种金属元素和沸石、珊瑚贝壳灰岩等非金属矿以及热液矿床，其中锰结核和钴结核储量丰富，是极富经济开发价值的海底矿产。
（四）海域能源资源
三沙海域能源资源蕴藏量惊人，种类很多。不仅有气象能源（如风能、太阳能）和海洋能源（如潮汐能、波浪能、海流能、温差能、盐差能）等自然再生能源，而且有储量丰富的海水化学能源和海底石油天然气，进行商业性开发前景十分可观。其中：
温差能蕴藏量每年可达18.99×1020焦耳，约合600亿千瓦。仅西沙海域海水中铀的总含量就达15亿吨，铀核能相当于一个25万千瓦电站150亿年的发电量；氘核能的蕴藏量有150×1015万千瓦时，相当于一个25万千瓦电站7500亿年的发电量。
据国家有关部门调查，南海海底蕴藏巨大的“可燃冰”--天然气水合物，其总量为643.5～772.2亿吨油当量，相当于我国陆上和近海天然气总资源的一半。在南海北部神狐海域就有11个可燃冰体，预测储藏量约为194亿立方米。
南海是世界上主要的沉积盆地之一，已发现有37个沉积盆地都具有聚油气的良好地质条件。有关专家估算，海底至少可以找到250个油气田，其中12个可能成为大型油气田，蕴藏的油气资源储潜量为700多亿吨。其中，石油储潜量为292亿吨，天然气储潜量为58万亿立方米。
主要分布为：北部湾盆地石油储量约11亿吨；莺歌海盆地油气储量约57亿吨；南海中部油气盆地石油储量约5亿吨；曾母盆地油气资源储量为120～130亿吨；礼乐滩盆地石油储量约为14亿吨；南华礁盆地石油储量约为6亿吨；西巴拉望盆地石油储量约为7亿吨；中业岛盆地石油储量约为4亿吨；太平岛盆地石油储量约为3亿吨。
（五）海洋空间与旅游资源
西南中沙群岛的地理方位，具有极大的空间优势。200多万平方公里海域的空间资源，广袤而又富饶。西中南沙群岛岛礁面积小，数量多，多以集群形式分布，由西沙、中沙、南沙3个群组自北向南依次排列，为南海及诸岛开发的梯级推进提供了广阔的空间资源。
西南中沙群岛位于太平洋与印度洋之间的“交会海”，扼海上航线要冲，自古以来就是美洲、亚洲、大洋洲、欧洲等四大洲沿岸国家海上通商、交往所必经之路和交通纽带。目前，世界上大约25%的海上运输途经这里，逾50%的世界超级货轮经过这片海域；西方国家约50%的进口石油、80%的战略物资，中国80%以上的国际贸易依赖南海航线，是位居海上的交通要冲和十字路口，具有重要的区位优势，素有“世界第三黄金水道”之誉。
三沙的群岛散布于热带海洋之中，在自然因素的综合作用下，形成了得天独厚的热带海洋海岛自然景观，岛上陆地与附近海域非常洁净，热带海岛风光奇丽，完全具备“阳光、空气、沙滩、海水、绿色”五大旅游要素，是大陆和近海任何海岛无法替代和比拟的自然资源，发展热带海洋海岛旅游业潜力极大，是一块尚待开发的广阔的旅游处女地。
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