一个人的性态度既有一致性又有间断性。而美国社会对性问题的态度则有较多不一致的地方。这是因为美国人对人的性本质的观点有许多相互矛盾之处，他们很难取得一致意见。
许多关于性行为的流行信念、道德价值以及彼此期待相互冲突着，把人们引向不同的方向。这是值得重视的个人倾向和人际倾向。而对于性问题的正规教育则有助于我们取得认识的一致性。
通过学习，我们可以重新改造有关性的思想，改变性问题个人态度上的不一致状况。人们对于性学习得越多，他们在努力调和社会上各种性矛盾的存在时就会觉得越轻松。有研究表明，当人们获得较多的性信息时，要比在性知识不足的情况下更能减少性的焦虑。
个人的动机应该看成是个体的目的。个体的性行为有种种目的。比如说，他们运用性活动去得到性爱愉快、感情表达、对日常紧张状态的放松、怀孕、他人认可、摆脱孤独、满足好奇心、超出另一个力量的意识或者金钱等等。这些目的可以单个地看到，更多的情况是结合在一起的。
一般来说，一个人性行为的动机只有在他的行为与人们的期待相悖时，才会受到质疑。人们把这种行为看成是不正常的，要求作出解释。另一方面，一个人性行为同人们的期待一致，那就不需要作出解释。这被看成是照惯例行事。
动机问题是行为科学的一个难题。一个人可以把自己的性行为归因于某些动机。而别的人可以用完全不同的动机来解释这个人的行为。这两种解释造成一种两难处境。哪一个是正确的？
动机不是可以观察到的东西。只有一个人的行为才是可以观察到的。我们不把主要注意力放在揭示那些可能对自己或访问者说谎的人们的动机上面。我们着意于作为过去学习和境况压力产物的行为，而不是被隐藏的个人目的。
有些心理学家注意到一个人对自我关系体验的不同方面，试图把自我观念的尺度统一起来。对于每个人来说，有三种基本的生存尺度：
（1）生存的生物物理学尺度，我们作为物理和生物有机体的自我体验；
（2）生存的社会尺度，我们作为在人际关系中对他人反应的一个对象的自我体验；
（3）生存的个人尺度，我们作为孤独时刻一个整体的人而反省自我。
生存的性问题贯穿着这三个尺度。因此，它是自我观念的一个重要方面。
在生物物理学尺度中，一个人把他的身体外表和生殖器，把自慰、月经、性交和怀孕作为身体的性功能看待。
在社会的尺度中，一个人对他人有性吸引力，在行为中表现出男子气或女子气，具有使他人获得性愉快和被他人所爱的能力。
在个人尺度中，一个人把自我看成是一个完全的个体，性存在是他的性质的一部分。例如，有些人对性活动充满悔恨和罪恶感，这影响到他们作为整个个人的自我观念（这些人可能以许多非性的方式来鄙视自己）。对另一些人来说，性特征是自尊感的重要来源。
我们的自我观念还有一个时间尺度。我们的过去、现在和未来的体验形成我们对自我的态度。过去的存在于我们对自我的回忆之中。一位美妇人可能仍然把自我看成是她童年那个长满粉刺、“丑小鸭”的自我。但现在的环境往往会打破或改造我们的回忆。
最后，我们的志向使我们去计划自己的未来。也就是说，自我观念部分地是对未来期待的产物。比如说，一个男孩期望成为一个丈夫或父亲，而这将影响到他的自我描述和自我评价，他会说：“我是属于会成为好丈夫和好父亲那种类型的人。”
对于未来事件的期待使我们把注意力集中在现在的某些方面上。随着一个人生活境况的改变，他的自我观念也在变化发展。因此，我们最好把一个人的自我观念看成是不断发展的过程，而不要看成是一个持久不变的存在。
【本文摘自《性爱社会心理学》（黄忠晶编译，人民卫生出版社1988年版）一书】
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