珍珠是海洋中的宝石，可以在软体动物体内找到。 （图片来源：Patrizio Martorana/Alamy Stock Photo）
虽然世界上几乎所有最珍贵的宝石都埋在地下，但珍珠隐藏在一个更出人意料的环境中：贝壳内。
那么这些五彩缤纷的珠宝究竟是如何出现在这样一个不太可能的地方的呢？
尽管许多人可能会这么想，但珍珠并不是由一粒沙子在毫无防备的软体动物的壳中游走的结果。事实上，沙子（在软体动物生活的水生环境中很常见）根本不涉及。相反，当食物颗粒或寄生虫等刺激物滑入牡蛎或其他软体动物的壳之间并进入其地幔（其内部器官所在的肌肉壁）时，就会形成珍珠。为了自卫，无脊椎动物会渗出含有文石（一种碳酸盐矿物）和贝壳蛋白（一种蛋白质）的液体，当分泌物与入侵者混合时，它会产生一种称为珍珠母或珍珠母的材料。随着时间的推移，这些珍珠层会变成最终成为珍珠的东西。
珍珠有多种颜色、形状和大小，就像雪花一样，没有两种是相同的——即使是养殖淡水珍珠也是如此。这些商业化养殖的宝石是人工干预的结果，其中农民将一个由贝壳制成的小珠子植入贻贝内部，以启动珍珠层分泌过程。根据美国宝石学院的数据，当今市场上销售的绝大多数珍珠都是人工养殖的。
珍珠的光泽特性使其成为数千年来和许多文化中令人垂涎的物品。根据美国宝石协会的说法，在印度民间传说中，人们相信月亮会将露珠滴入大海，变成珍珠，而希腊神话则声称珍珠是女神阿芙罗狄蒂流下的喜悦之泪。
无论珍珠来自何方，纵观历史，它们通常与黄金和钻石一样有价值——如果不是更高的话——通常被串成珠宝或作为一种贸易形式提供。毫不奇怪，珍珠与贵族联系在一起，朱利叶斯·凯撒（ Julius Caesar ）通过了一项法律，规定只有贵族才能在罗马佩戴珍珠，而克娄巴特拉（ Cleopatra ）将珍珠耳环溶解在醋中并喝下啤酒以赢得与情人马克·安东尼（Marc Anthony）的赌注。大都会艺术博物馆。
今天，由于珍珠的美丽和形成它们的奇特性质，珍珠继续令人着迷。
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