在冷战时代，人类的太空技术发展历程中，有相当重要的一部分都是围绕着美苏两大国的“月球竞赛”展开的。最终，随着1969年美国阿波罗11号飞船成功地把航天员送上月面，这场竞赛宣告以美国胜出而结束。然而，人们并不知道，在当时的英国也曾经有过非常宏大的月球蓝图。
随着在2019年，英国一处工厂在翻修时发现的一批秘密档案，曾经宏伟的英国月球理想被逐渐地还原出来。那么这件事情是怎样发生的呢？时间要推到2019年的一次翻新工作。当时空客集团准备翻修英国的一座工厂，这座工厂位于赫特福德郡的斯蒂文尼奇，这里曾经是英国霍克·西德利公司，后来又是德·哈维兰公司的制造厂。这里曾经负责过英国的兰西火箭的研发工作，这些文件都标有“秘密”的标签。
那么从文件的数量上看，还比较大，其中包括很多的设计线图、轨道的规划、火箭的总体方案，也包括航天员在月球上的工作日程，也包括月球的，整个的月面基地的建设计划，五花八门非常多。
从它们的样式看，很可能是一次演示报告的材料。那有可能是向英国政府演示的，也有可能是向当时英国著名的行星际空间学会演示的。总之，这些档案还是很严肃地在考虑登月的问题。
而从这些档案反映出来的工作日程上看，英国当时的月球理想非常的恢弘，英国当时已经制定了一个为期10年的登月计划，从1960年开始算起。在1962年准备发射第一枚这个无人的月球软着陆探测器，在1968年将把航天员送上月面，在1970年着手在月面建立基地，每次的月面科考为期一周。而且在这里面，登月之后以一周的科考为这个基点，英国要开展一系列的工作。比如说，要在附近的高地上去建立这个通讯基站，已完成导航和地面的通讯，同时还要驾驶这个月球车辆到110公里外的月谷去进行深入的地质考察。这就是当时英国恢弘的理想，而且，英国也对这个火箭的架构，包括登月舱的设计进行了详细的规划。
有意思的是，英国人在50年代设想的这个登月舱，跟后来的阿波罗11号还是蛮像的。如果看到这些档案的话，今天人们都会唏嘘不已。特别是英国的科技史学家说，这些档案今天看起来难以置信，但是要知道，在上世纪的50年代末，英国也是世界上航天技术非常发达的国家，应该说，除了当时的美苏，那就是英国的航天技术最好。
英国也曾经启动过自己的航天技术的科研道路，但是这条道路走的并不顺。在上个世纪的50年代中期，英国决定独立的发展自己的核威慑能力，那么这就涉及到在核弹完成之后，英国需要有运载工具，于是就启动了“兰西导弹计划”，兰西导弹当时由德·哈维兰公司来承包。但是发展到1960年的英国发现，这个弹道导弹太复杂，而且发射的准备工作也太繁琐，作为核弹的运载工具打击没有突然性，而且太烧钱，所以就取消了这个兰西导弹的项目，转而使用美国提供的空射弹道导弹来作为填补，因为当时英国的国防政策还是导向这个美国装备。
但是取消的同时，也就是在1960年，作为承包商的德·哈维兰公司的工程师们就开始想为自己的工程找一个第二发展道路。于是，就开始与行星际空间学会联合考虑，用兰西火箭发展运载火箭，让它成为登月的运载工具。
应该说，这个理想还是很靠谱的，英国当时的火箭技术也是不错的。在英国倒下了美国装备之后，这个兰西火箭怎么办？英国政府也决定的给它续命。就以兰西火箭作为第一集，开始发展自己的运载火箭，准备打英国自己的人造卫星，这个火箭命名为“黑太子”。
听起来挺彪悍，但是黑太子火箭搞了几年，英国发现自己没钱。因为当时发展航天还是相当耗资巨大的一项工程，英国政府发现自己钱包不够。那承担不了怎么办？英国政府还想搞，于是就开始寻求这个国际合作，找了些欧洲的伙伴国家大家一起来搞。当时在欧洲就成立了一个欧洲发射研发组织，这个组织由英国、法国、德国、意大利、荷兰、比利时几个国家组成，那英国提供的是自己的兰西火箭，作为整个这个组织的发展火箭的一部分。
这个组织准备研发一种火箭，那火箭是运载火箭，叫做“欧罗巴”。欧罗巴的第一集，不出意外就使用的是英国的兰西火箭。而第二集由法国来提供，第三集由德国来制造，卫星由意大利来制造，荷兰和比利时分别负责通讯系统和导航系统。这么多国家合力准备搞欧罗巴火箭，结果搞来搞去搞了将近10年，欧罗巴火箭还是发展的不顺。其实，实际上这些国家当时在火箭领域的经验值，再加上它们的科研和经济实力，总体来讲还是不如美苏这个力量强大。欧罗巴一共发射过11次，全部成功只有4次，应该说走得并不顺利。
在欧罗巴宣告全面失败以前，英国发现苗头不好，就自己撤了。在1971年，英国撤出了欧罗巴计划，自己埋头依据兰西的技术重新搞运载火箭。搞来搞去，终于搞出了一枚火箭叫做“黑箭”。
这枚火箭在1971年成功的发射英国的第一枚人造卫星，这是英国当时发展自己的运载火箭和卫星发射技术走得最远的时候。实际上，英国的火箭技术在那个时候也达到了一个小小的顶峰，但此时也是英国财力的极限。
英国人总是算经济账，在1971年发射卫星之后，英国人觉得这还是太贵，于是就转而又找盟友美国。美国说，我可以很便宜的给你发射，用我的火箭就行了。英国政府就选择使用美国的火箭作为运载工具，此后就不再自己搞运载火箭了。于是，这个兰西的项目到此为止，也就算是彻底终结。
实际上，当时英国的兰西发展到黑箭，应该说已经到了一个很不错的地步，虽然黑箭20吨左右的体量、100多公斤的低地轨道运载能力，跟英国那个美妙的月球理想相比，还是差之千里，但这是应该成为一个继续发力的起点，英国人有希望沿着这个起点，继续地使劲向前走，但英国选择了放弃。到今天为止，英国的月球理想也没有机会实现。于是英国就获得了一个不太光彩的称号，在这个世界上唯一一个自行发展出运载火箭和卫星发射技术的国家，并且又自行地放弃这种能力，这也是英国的一个遗憾。
那前面咱们说的那个欧洲发射发展机构，最后几经演变，成了后来的欧空局。虽然英国在其中仍然是一份子，但是英国在火箭技术方面的遗憾，看来还要存续很多很多年。
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