1945年8月15日，日本政府宣布投降后，美国任命五星上将麦克阿瑟为远东盟军最高司令官，接受日本的总投降。8月22日，盟军开始占领日本本土。30日，麦克阿瑟的座机在这个岛国降落，盟军总部设在横滨的大新饭店。
到达日本的盟军先遣队与设在横滨的总部联合筹备了受降典礼。盟军与日本政府达成有关投降仪式的两项决定：1.总受在日本东京湾“密苏里”号战列舰上举行。2.同盟国分别在各战区进行受降仪式。
这次历史性的仪式为何要在一艘战舰上举行?当美国总统杜门得知日本将接受(波茨坦公告)时，就考虑到签字仪式的地点，一是应在日本首都目所能及的区域，以加深日本人民对这场战祸的印象：二是为了防止爆发狂热骚动，此处不宜紧靠海岸；三是选择在一艘战舰上，但这艘军舰应有特别的纪念意义。杜鲁门总统首先想到的便是以自己故乡密苏里州命名的“密苏里”号战舰，它不仅是美军的主力舰，而且该舰的命名仪式，又是由其女儿玛格丽特主持，他本人也致词。这在杜鲁门心中，留下了深刻的印象。因此，当马歇尔将军和海军上将李海向总统请示对日受降签字仪式地点时，杜鲁门没加思索，即决定在停泊日本东京湾的“密苏里”号战列舰上举行。
日本投降签字仪式原定于8月31日，因受台风影响，经盟军最高统帅麦克阿瑟同意，推迟到9月2日举行。
9月2日这一天，美国太平洋舰队的旗舰“密苏里”号战列静静地停泊在东京湾，它正等待一个隆重的盛典在这里上演，接一个庄严的历史时刻到来。战舰的主甲板有两三个足球场大，但此时却显得很小，很拥挤。到处都是身着制服、持枪肃立的陆战队士兵，军衣洁白、润脸笑容的水兵，肩扛金星、容光焕发的军官，以及近300名神情各异、忙碌不停的各国新闻记者，其中中国中央社总编生，特派记者宋德和、关宗轼和曾波等8名中国记者。灰色的概油漆新，16英寸口径的大炮仰视天空，威风无比。
投降签字安排在战舰右舷上层甲板上，长条桌上铺有绿色毯绒，两边各放一把椅子，内侧是联合国代表团站立处，外侧留给日本投降代表。旁设有四五个扩音器，可以把受降仪式同声传回美国。1853年开日本国门的美国海军准将佩里的旗舰上悬挂的那面星条旗，专程从美国海军学院博物馆运而至，展示在该舰甲板舱壁之上，十分醒目。
乐队不断在奏乐，将领们也陆续到来。文字记者眼观六路，耳听八方，生怕漏掉每一个细节，笔在手中不停地记录着。摄影记者更是忙得不亦乐乎，或蹲或立，相机镜头对准一切可以捕捉的信息，抢先拍下这最具意义的时刻。
8点30分，仪仗队奏响军乐，身着各式军服的同盟国代表到达。第一个是中国代表徐永昌将军，随后，英国、苏联、澳大利亚、加拿大、法国、荷兰、新西兰的代表也陆续走上战舰。上层甲板上，一时间成了一个热闹的外交场所，中文、英语、俄语，以及法语、荷兰语，此起彼伏，相互交流，笑声不绝。这确实是一个令人开怀的日子，在经历了漫长的艰苦抗争和搏杀后，今天终于可以释怀，畅叙衷肠!
8时40分，长空中再次奏响乐声，远东盟军最高统帅麦克阿瑟将军登上战舰，美国太平洋舰队司令尼米兹海军上将陪他进入指挥室休息。这时，舰上升起了麦克阿瑟的五星将旗，和尼米兹的五星将旗并列在风中飘舞。军舰的主桅杆上，飘扬着美国星条旗。
麦克阿瑟将军、尼米兹将军、斯巴兹将军、魏德迈将军、史速威将军以及60名随员站在签字台右边；站在签字台左边第一人为中国代表徐永昌上将，其后依次为英国代表福莱塞海军上将、苏联代表狄里夫扬科中将、澳大利亚代表布莱梅上将、加拿大代表哥斯格洛夫上校、法国代表莱克勒将军、荷兰代表赫夫里区中将和新西兰代表依西特将军。
8时50分，日本代表团一行9人由美国麦希毕尔上校引导来到“密苏里”号。日本投降全权代表外务大臣重光葵打头，他拖着一条假肢，靠着一根手杖的支撑，吃力地爬上甲板；紧随其后的，是面色阴郁的陆军参谋总长梅津美治郎大将，在场的人将目光齐刷刷地对准他们。众目睽睽之下，日本投降代表感受到一种正义的力量，他们都低着头，竭力掩饰自己不安和难堪的神情。
9时正，麦克阿瑟站在麦克风前，庄严地宣布同盟国总受降仪式开始。他首先进行了简短的发言：
吾人咸集此间、缔结一桩重大协定，俾得恢复和平。理想与观念之分歧，业已在世界各战场上彻底解决……余深盼举世人类，亦同样深盼可自此庄严之时刻以后，由过去之流血屠戮中产生一更善美之世界，以信义谅解为基础，谋维持人类之尊严，实现其所珍爱之自由，容忍及正义之希望……
接着，战败国日本代表首先在投降书上签字，重光葵代表日本天皇和政府，梅津代表帝国大本营，分别在黑色封面的日文和金绿色封面的英文两份投降书上签字。
然后，麦克阿瑟以远东盟军最高统帅的身份，代表所有与日本交战的国在受降书上签字。
就在签字之际，麦克阿瑟将军上演了一个诙谐的小插曲，为严肃的签字仪式增添了一点浪漫色彩。在签投降书时，他共使用了五支笔：第一支笔他写了“Doug"， 这支笔送给了曾在菲律宾从事英勇抵抗之后被日军俘虏的美军将领温赖特：第二支笔写了“Las"，他把这写了“Las"，他把这支笔送给了在新加坡被俘的英军将军玻西瓦尔；他用第三支笔写完“MacArthur"， 这支笔交给美国政府档案馆留存。最后的两支笔签署了他的官衔，他把第四支笔给了他的母校西点军校，留作纪念：第五支是他从衣兜里掏出来的一支红色笔，在签字后送给了随他在亚洲战场上东征西讨、患难与共的夫人。
随后，美国代表尼米兹、中国代表徐永昌、英国代表福莱塞、苏联代表狄里夫扬科，以及澳、加、法、荷、新等国代表依次在受降书上签字。签字完毕后，麦克阿瑟将一份投降书亲自交给日本投降代表，然后率领各国首席代表进入休息室。日本9名投降代表仍由麦希毕尔上校引导离开“密苏里”号战舰。历时八年的第二次世界大战正式结束。
这时，由四百架B-29轰炸机和一千五百架舰载飞机组成的大型飞机编队，在“密苏里”号上方隆隆越过，在蔚蓝的天空中以这种特有方式，庆祝这一具有伟大历史意义的时刻。
至此，日本帝国战败投降的一幕被载入史册，一个旧时代，就以正义战胜邪恶而宣告终结，这是一首动人的胜利赞歌。
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