欲擒故纵是一句成语，是兵法三十六计的第十六计。原文为：“逼则反兵，走则减势。紧随勿迫，累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。”这段话的意思是：逼迫敌人无路可走，他就会反扑；让他逃跑则可减弱敌人的气势。追击时，跟踪敌人不要过于逼迫他，以消耗他的体力，瓦解它的斗志，待敌人士气沮丧、溃不成军，再捕捉他，就可以避免流血。简单地说就是你想擒住他，但却故意放他走，然后在合适的时候再擒住他；放走是手段，擒住才是目的。《三国演义》里诸葛亮的“七擒孟获”，就是典型事例；当时，孟获恃其地远山险，不服蜀汉，屡屡反叛。诸葛亮带兵讨伐，七次擒住孟获，七次放走，就是按照“攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下”的原则。终于降服了孟获，从此南人不再反叛，据说云南当地现在仍然供奉诸葛亮的神位。
据《晋书·石勒》记载：两晋末年，幽州都督王浚企图谋反篡位。石勒闻讯后，打算消灭王浚的部队。王浚势力强大，石勒恐一时难以取胜。他决定采用“欲擒故纵”之计，麻痹王浚；他派门客王子春带了大量珍珠宝物，敬献王浚，并写信向王浚表示拥戴他为天子，信中说，现在社稷衰败，中原无主，只有你威震天下，有资格称帝。王子春又在一旁绘声绘色，说得王浚心里喜滋滋的，信以为真。当时，王浚有个部下名叫游统的，在外镇守一方，伺机谋叛王浚。游统想与石勒联盟，派人和石勒联系，石勒却杀了游统派来的人，将首级送给王浚。这一着，使王浚对石勒绝对放心了。公元314年，石勒探听到幽州遭受水灾，老百姓没有粮食，王浚不顾百姓生死，苛捐杂税，有增无减，民怨沸腾，军心浮动。这年4月，石勒率部队到了幽州城，王浚还蒙在鼓里，以为石勒来拥戴他称帝，根本没有准备应战。等到他突然被石勒将士捉拿时，才如梦初醒。王浚中了石勒“欲擒故纵”之计，身首异处，天子梦成了泡影。历史上有名的“欲擒故纵”的战例很多，《左传·郑伯克段于鄢》，郑庄公也是采用欲擒故纵之计，从而铲除公叔段，留下流传千古的一句名言“多行不义必自毙”。
电视剧《甄嬛传》是一部后宫戏，后宫的佳丽个个美貌绝伦，但是争宠斗狠，却是你死我活。剧中甄嬛巧于心计，在冬天利用蝴蝶引起皇帝注意，重叙旧好；甄嬛巧用“欲擒故纵”之计，以身体不佳为由，两次拒绝皇上临幸，足足吊起皇上的胃口，达到重新受宠的目的。这也仅仅是故事而已，现实中的嫔妃，未必敢这样对待皇上。为争宠，女人巧用“欲擒故纵”之计的故事，莫过于蒲松龄《聊斋·恒娘》里的描写，《甄嬛传》的编剧大约也熟读《聊斋》，把《恒娘》中“易妻为妾”之法，熟练的运用在电视剧里。
《恒娘》的故事大概是这样的：洪大业的妻子朱氏，姿色颇佳，俩人十分恩爱。后来洪把婢女宝带纳为妾，宝带的相貌远逊于朱氏，但洪却宠爱宝带。朱氏醋意大发，和洪大吵一通也无济于事。后来他们搬家与狄姓布商为邻，狄的妻子恒娘，年纪大约三十多岁，长相也就是中等，但说话却悦耳中听，朱氏对她十分喜欢。狄家也有小妾，年纪才二十多岁，长相十分娟好。他们相邻半年多，朱氏从没有听到狄家妻妾为争宠而争吵；狄独爱恒娘，妾的存在可有可无。在朱氏的意识里，丈夫都是喜欢妾的，对狄家的现象大惑不解，于是拜恒娘为师，请教其中奥秘。恒娘点拨朱氏：是你自己不明白，你整天在丈夫面前喋喋不休，是你自己把丈夫推给妾的。在恒娘的指点下，第一步：先拒绝和丈夫同房，不干涉丈夫和妾接触，而且妆扮妾，把丈夫推给妾，朱氏博得贤惠美名。第二步：穿带补丁的衣服，不化妆，蓬头垢面多操持家务，故意把自己弄得很邋遢，也不过问其他事情；洪感到怜悯，让妾也帮忙多做家务，都被朱氏拒绝；这些步骤是“纵”的开始。第三步：在踏青的清明时节，去掉破旧衣服，焕然一新，仔细化妆到“光可鉴影”；恒娘还把朱氏不合适宜的穿戴帮助修剪裁缝，使穿戴更加合体，显露身段。黄昏时朱氏盛装到丈夫面前略一露面，就回到自己房内关上门；丈夫眼前一亮，到朱氏房敲门也不给开门。这足足吊起洪的胃口，就抱怨朱氏；朱氏按照恒娘的教导，来三次才接纳他一次，“口索舌，手索足，皆吝之”；有道是久别胜新婚，“灭烛登床，如调新妇，绸缪甚欢。”恒娘还教朱氏怎样使眼色、怎样秋波送娇、怎样施展床第功夫。洪大业被搞得神魂颠倒，一步也离不开朱氏，推都推不走；这些步骤是展开了“擒”。洪对宝带视而不见，甚至厌恶，以至于宝带破罐子破摔；这样朱氏彻底打败了宝带，征服了丈夫，达到了“擒”的目的。
恒娘方法的道理是：人情喜新厌旧，轻易得到的就不会爱惜；丈夫之所以爱妾，是因为妻子从中作梗，和妾求欢一次并不容易。《红楼梦》有这样一句：“妻不如妾、妾不如偷。”一句话就把人强烈占有欲概括了，越是不容易到手的越是要想得到，也把男人偷情时寻求刺激的心理暴露无遗。平儿是贾琏的妾，自然长得“花容玉貌的”，但有凤姐这样一个心狠手辣的醋坛子，平儿根本不敢让贾琏靠身，以求自保。《红楼梦•二十一回》：“贾琏见他娇俏动情，便搂着求欢，被平儿夺手跑了，急的贾琏弯腰恨道：死促狭小淫妇！一定浪上人的火来，他又跑了。平儿在窗外笑道：我浪我的，谁叫你动火了？难道图你受用一回，叫他知道了，又不待见我。”这个“他”就是凤姐，贾琏的正妻，这段描写就不难看出妾的处境。但如果丈夫天天和妾在一起厮磨，时间久了也会厌倦，就像山珍海味吃多了就腻了，更何况粗米糙饭。恒娘让朱氏先是蓬头垢面，后炫装而出，把自身的特有容姿展现出来，朱氏就像是脱胎换骨完全变成了一个全新的人，令洪耳目一新，这是人为的制造一种“久别”现象，却又推三阻四，轻易不让洪得手，得一次手就像贫穷人好不容易吃一次红烧肉，宝带却成了无法下咽的糙米饭。这就叫“易妻为妾”之法。
《聊斋》中的恒娘，其实是一只狐精，但却人情练达，会用智慧处理矛盾；朱氏遇事不冲动，用理性的头脑思索人生，虚心好学、学以致用；宝带一味攀附男人，看不到自己的不足，不加强学习失去了自我。女人美不美是一回事，这是上帝先天造就，非人力可改变；但后天女性的魅力，却是自己揣摩领会。最初朱氏远比宝带漂亮，但却不能使丈夫倾心与她；恒娘没有小妾娟好，岁数也大，但却牢牢牵住丈夫的心。由此看男人喜欢的女人，并非单纯外表漂亮与否，也非岁数小一点定能胜过年龄大一点的。据说杨贵妃就长得胖，唐玄宗后宫佳丽无数，美女如云，可唐玄宗偏偏“三千宠爱在一身”。现实中，杨贵妃肯定具有众多女人所不具备的人格魅力，深深吸引了唐玄宗，使他欲罢不能《旧唐书•杨贵妃》记载：“太真姿质丰艳，善歌舞，通音律，智算过人。”这是不是就是唐玄宗宠爱杨贵妃的原因？《资治通鉴》有一段记载，杨贵妃骄横，屡次忤逆唐玄宗旨意，被唐玄宗逐出宫廷，回到私宅。唐玄宗身边没有了杨贵妃非常失落，有点后悔，派使者送去御膳，杨贵妃表示认错，哭着对使者说：“‘今当永离掖庭，金玉珍玩，皆陛下所赐，不足为献，惟发者父母所与，敢以荐诚。’乃剪发一缭而献之。”这一缕头发就能感动君王，杨贵妃又重被召回，宠待益深。另一个被女人吸引了的皇帝是唐高宗，充满人格魅力的武则天直接让唐高宗无法自拔，一刻也离不开武则天，直到后来无法收拾，武则天年龄实际比唐高宗大四岁。
《恒娘》文中欲擒故纵的描述，只是其中一段情节，这篇文章里的人情世故很富有哲理性，男人、女人都有必要读一读，领会其中道理，掌握其中诀窍，在生活中巧妙运用。文中恒娘有这样一句：“人情厌故而喜新，重难而轻易。”这句话不仅仅是说夫妻和家庭关系，而是说人性天生就是喜新厌旧，轻易得到就不会珍惜，把人性丑恶的一面揭露出来，这种人性除了表现在婚姻上，还表现在生活的各个方面。现代家庭，夫妻不和、第三者插足之事屡见不鲜，这篇文章尤其值得女性一读，这对夫妻关系融洽、家庭和睦不无好处。作为妻子，有没有吸引力，能不能把丈夫吸引到身边，则靠自己的功夫，用现代话说是靠自己的能力和素质，女性万万不可仅仅依仗美貌。
“欲擒故纵”这条计谋，很多人都能熟练运用，我们去市场买东西，讨价还价，有时还把货物说得一无是处，老话说：贬货的是买主；要是价格压不下来，我们还佯装不要了，要走的样子，卖主往往屈服而达成交易。即便是大项目合同签订，“欲擒故纵”这条计策也是被经常用到的，只是可能运用得更巧妙而已。另一常用这种计策的是有恋爱关系的男女，一方看中了另一方，为达到早日让对方表态或就范，往往表现的好像对对方不十分在意、无所谓的样子，对方往往中计，从而达到掌控对方的目的。
这就是“欲擒故纵”之计。欲
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