汉字有六千年左右的历史，是世界上最古老的文字之一。汉字的数量大约将近十万个，但日常所使用的汉字只有几千字。据统计，1000个常用字能覆盖约92%的书面资料，2000字可覆盖98%，3000字可达到99%。
汉字具有很高的效率，几百个基本象形字，可以合成表示天上地下的各种事物的上万汉字；几千个常用字，又可以轻松组合出数十万词语。
汉字区别于世界其他各种语言的根本特点，是汉语语法自身的特殊性即意合。无论是词组合成句子，还是单句组合成复句，首先考虑的因素往往是语意的配合，而不是语法形式的使用。
只要几个负载着重要信息的关键词语在意义上大致搭配得拢，就能言简意赅地达到表述目的，这几个词就可以组合在一起，这就是所谓的“意合”。
汉语语法的这一特点，使它结构独特，灵活多变，颇多隐含，着重意念，其意合性、灵活性和简约性是其它语言所不能比拟的。
古往今来，运用汉字精辟的修辞特点和简约对称的书面排列形式，创作出妙语生花的词组句子的例子不胜枚举。这里仅说几则巧妙改字、加字的趣事。
第一则抗日战争刚结束时，上海一家书局组织人写了一部名为《抗日战争演义》的章回体小说，请了驻防在无锡的京沪卫戍司令汤恩伯为此书题写书名。
书中有一章题为“汤恩伯血战南口，刘汝明误失张恒”，汤司令因此很高兴地就接受了题写邀约。但同为国军高级将领的刘汝明得知此事后极为不悦，派了一位参谋赶到无锡，要求汤恩伯禁止此书发行。
汤恩伯已为此书题名，转而又不让发行，面子上过不去，但对刘汝明也不能没有个交代，便让参谋和书商坐到一起商量办法。
大家反复商讨，一时也拿不出什么好的办法。突然，有人灵机一动，出了个主意，书的相关内容不动，只改一个字，将“刘汝明误失张恒”中的“误”字改为“痛”字，即“刘汝明痛失张恒”，一字之差，意思就完全不一样了。
失误过错的责难贬损，变成了惨烈悲壮的赞美讴歌，刘汝明、汤恩伯、书商的难堪皆迎刃而解，众人都十分满意。
第二则1271年，蒙古建国，国号元。1276年，元军攻陷南宋都城临安（今杭州），俘虏5岁的南宋小皇帝，灭了南宋。此后南宋光复势力陆秀夫、文天祥、张世杰等人连续拥立了两个幼小的皇帝，在广东南崖山建立南宋流亡朝廷。
元朝对南宋流亡朝廷仍不放过。1279年，在崖山海战中，陆秀夫保护9岁的小皇帝赵昺（bǐng），与元军拼死搏斗，无奈寡不敌众。为免幼主被俘受辱，陆秀夫抱着赵昺一起投海而亡，给后世留下忠烈英名。
当时追杀陆秀夫和小皇帝的却是南宋降将张弘范。此人事后在当地立了一块石碑，上刻“张弘范灭宋于此”几个大字，意在以元朝功臣留名于世。
当地百姓见到此碑怒不可遏，准备推倒打烂石碑。有一位书生劝说，不用推碑砸碑，只要在上面加刻一个字就可以了。众人一听感觉妙极，便在那碑上加刻了此字。加了这个字的碑文是“宋张弘范灭宋于此”。
第三则有一首五言诗，说了四件大喜事，广为人知。这首诗的原文是：
久旱逢甘雨，他乡遇故知。洞房花烛夜，金榜题名时。
这首诗的作者，一说是南宋诗人洪迈；一说出自《神童诗》，野史也有说是杜甫所作。到了清朝，乾隆皇帝的大臣礼部尚书纪晓岚，恃才自傲，说这首五言诗“太瘦了”，在每句前面加了两个字。
纪晓岚加的字，使喜事令人高兴的程度变得非同寻常地显著：
十年久旱逢甘雨，万里他乡遇故知。
和尚洞房花烛夜，寒儒金榜题名时。
纪晓岚觉得还不够尽兴，又重新在每句的后面作一停顿后加了两个字，把四件喜事变成了四件悲事：
久旱逢甘雨——几滴；他乡遇故知——债主；
洞房花烛夜——隔壁；金榜题名时——师弟。
纪晓岚（1724年-1805年）
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