在二战爆发后，苏德战争爆发前，德国先是闪击波兰，接着对英法开战，同时还侵占了丹麦、挪威以及卢比荷等国。在这段时间里，苏联也没闲着，先后通过战争、武力威胁的方式，侵占了六个国家的领土，为自身增加了46万多平方公里的领土以及2200多万人口,这就是苏联所谓的“东方战线”，这到底是是怎么一回事呢？
一、苏德划分势力范围
1939年8月，苏联、德国在签订《苏德互不侵犯条约》时，就已经划分好了双方的势力范围，双方以波罗的海沿岸地区的立陶宛北部边界、波兰的那累夫河、维斯瓦河作为分界线。换言之，苏联之后的行动是得到德国认可的。所以有学者认为《苏德互不侵犯条约》“是一桩大国之间带有分赃性质的秘密交易”。
与此同时，苏联也感受到了德国的威胁，想加强自身的安全，通过建立“东方战线”，一方面确保其西部领土的安全，另一方面可以获得更大的战略纵深，来保障苏联的安全。另外，苏联在国家利益问题上，深受沙皇俄国的影响，一直想要恢复昔日的疆土。各种因素汇集在一起，苏联迫切希望构建起“东方战线”。
二、侵占六国的领土
1939年9月17日凌晨五时，苏联的50个师越过苏波边境，以保护波兰境内的乌克兰人、白俄罗斯人为由，占领了波兰东部，然后与德国一起瓜分了波兰。同年9月28日，苏联胁迫爱沙尼亚签订 《苏爱互助条约》，然后以相同的手段，胁迫立陶宛、拉脱维亚与苏联签订条约。之后，苏联迫使三国改组政府，并在1940年8月，将三国正式兼并。
1939年11月，苏联声称遭到芬兰的炮击，然后以此为由发动对芬兰的战争，投入了上百万的苏军。芬兰军队奋勇抵抗，给苏联造成了一些困难，但最终还是被迫求和。1940年3月，《苏芬和约》签订，芬兰丧失了不少领土。同年6月，苏联向罗马尼亚发出最后通牒，限令四天内交出比萨拉比亚、北布科维纳，罗马尼亚被迫同意。
三、功过褒贬不一
通过“东方战线”，苏联将西部边界向西推进约300至400公里，似乎在一定程度上增加了防御空间。但事实证明，苏联的“东方战线”根本挡不住德国的“闪电战”。苏德战争爆发前，苏联将重兵投入到了边境地区，打算“御敌于国门”，结果根本无法阻挡德军凌厉的攻势。“东方战线”反而打乱了苏联原本的部署。
在此之前，苏联已经在原来的国境线附近构筑防线，耗资达到1200万卢布，被称为“斯大林防线”。由于“东方战线”的建立，苏联当局认为“斯大林防线”已经失去了意义，就将其废弃，未能在战争中发挥作用。此外，苏联的这种大国沙文主义行为，对那些小国产生消极的影响，甚至影响了日后与这些国家之间的关系。
参考资料：1.《莫洛托夫与二战前后苏联的外交》；2.《第二次世界大战史》
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