半个世纪来，关于万历定陵发掘的是是非非，一直争议不断。定陵，是明神宗万历皇帝朱翊钧两位皇后合葬的陵寝，位于北京市昌平区十三陵陵区，定陵的主人万历皇帝是明朝历史上在位时间最久的一位皇帝。
万历
他10岁继位，22岁开始修建自己未来的寿宫，并多次亲临陵址现场督察。陵寝在6年后建成，整个花费相当于当时整整两年的全部税收万历花了八百万两银子才修造完毕。他却在紫禁城中度过了30年与世隔绝的生活，几乎从不上朝，也从不理政，直到长眠于这座闲置了30年的地下宫殿。
20世纪50年代中期，一项考古计划曾试图解开十三陵所有秘密，最早提出该计划的，是当时中国著名历史学家、时任北京市副市长的吴晗还有郭沫若。一开始，郭沫若和吴晗是为了挖朱棣的长陵，据说是为了找一本《永乐大典》。结果长陵埋得太隐秘，没找到地宫入宫。
郭沫若
而恰好在这个时候，定陵的宝城塌了，大家才一拥而上去挖掘定陵。这是中国第一份由历史学家正式提出的挖掘古代皇陵的考古计划。但十三陵最终只有一座陵墓的地宫被成功打开，这就是至今中国惟一被考古学家打开的皇陵——定陵。
1958年，考古队决定挖掘定陵，之所以选择定陵是因为万历在位时间比较长，而且埋葬的时间比较短，他墓中的很多东西文物价值很大。墓室内堆满了金银器皿，还有大量的瓷器，每一件都价值连城，万历身穿金钱绣制的丧服，尸体已经腐烂，只剩下骨头。在定陵中专家发现的文物多得无法计量，光是红蓝宝石就有128块，5400多颗珍珠，金银漆器有2648件，价值无法估量。
施工现场
经过研究发现，万历的两只脚长短并不一样，应该是患有腿疾。这也很符合他到中晚期的时候，经常是以腿脚疼痛告假不上朝。
定陵被挖后，都想看看皇帝的墓室里都有什么，到了1966年，定陵却遭受到了无法挽回的损坏，一些冲动的青年就将墓中的万历的尸骨和皇后的尸骸拉出来焚烧了，大量的无价之宝挖掘出后没有好的环境，直接堆放到民院中，无法得到保存，重要文物遭破坏。此后，不主动挖掘帝王陵成为一项政策延续至今。
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