孔子作为儒家学说的创始人，其思想影响深远，历代帝王到孔庙都要跪拜。春秋时期，各诸侯国之间战乱不止，孔子游历各国，希望国君能用他提出的仁义思想治国，却屡屡碰壁，只在鲁国为官三个多月。后来，孔子不再对仕途感兴趣，将精力转移到收徒讲学方面。
继孔子之后，儒家学派又出现两位重量级人物，分别为亚圣孟子和战国末年的荀子。虽然同为儒家代表人物，孟子和荀子的一些观点并不一样，甚至大相径庭，孟子主张性善论，而荀子提倡性恶论，这两种观点让后人争执上千年。
另外，让人非常不解的是，既然荀子为儒家代表人物，为何培养出韩非子和李斯两位法家弟子呢？《史记》里明确记载：“韩非者，韩之诸公子也，与李斯俱事荀卿，斯自以为不如非。”也就是说，两人都是荀子的弟子，这点毋庸置疑。
韩非子出身于韩国贵族之家，年轻时就非常有理想有抱负，看到弱小的韩国经常被其他诸侯国欺负，内心相当着急，运用平生所学，主动向国君献上不少计策，却弄得个热脸贴冷屁股。他的著作中随处可见法家思想的表述，比如“废先王之教，以法为教”。
千里马常有，而伯乐不常有，韩王目光短浅，压根不重视韩非子的建议，而雄才大略的秦王嬴政，读了韩非子的著作后，激动得不知所措，情不自禁地感叹道：“寡人得见此人与之游，死不恨矣。”可见韩非子的才华之高，魅力之大，令人望尘莫及。
紧接着，为了得到这位奇才，秦王不惜出动大秦铁骑，逼迫韩王把韩非子交出来。韩王本来就没打算对韩非子予以重用，况且兵临城下，留着他无疑是烫手山芋，直接让韩非子入秦。同门师兄弟李斯，深知自己能力不如韩非子，如果让他受到器重，李斯就混不下去了。
于是，李斯联合大臣姚贾，多次在秦王面前说韩非子坏话，一次两次还好，时间久了，秦王对韩非子起了疑心，将他关入大牢，李斯趁机用毒药毒死韩非子，一代奇才就这样死去。客观来说，李斯才能也不错，同时他跟韩非子一样，主张““刑名法术之学”，秦朝严酷的律法大多出于李斯之手。
再分析荀子，他虽然继承了儒家思想，却又有独到见解，也汲取了包括法家在内的其他学说，在《荀子·正论》写道：“刑称罪责治，不称罪则乱。”所以，可以大胆推测，他在传授韩非子和李斯知识时，并未让他们学习儒家学说，而是更偏向于法家学说和帝王之术，所以李斯和韩非子才成为法家思想的实践者。
参考资料：《史记·孟子荀卿列传》《史记·韩非列传》
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